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早在 2009 年，我的書《偉大的恐龍發現》（Naish 2009；美國加州大學出版社；英國 A&C Black 出版社）出版了。如果您讀過這本書並且喜歡它，請記住，您可以透過在亞馬遜上釋出評論來幫助我（亞馬遜英國版請訪問此處）。以下部分摘自本書的早期部分之一——介紹 19 世紀發現的部分。它可能包含一些非常熟悉的材料（對此表示抱歉），但如果您尚未閱讀本書，那麼這就是一個可能新穎的彙編。
1842 年，開拓性的英國科學家理查德·歐文宣佈發現了恐龍，並廣受讚譽。他將它們描述為肢骨粗壯、髖部強壯且得到強化的巨大動物。它們是“爬行動物型別最完美的變體”，“必定在它們作為食肉動物和以植物為食的各自角色中，在這個世界有史以來卵生和冷血生物中扮演了最引人注目的角色”。
早在二十年前，科學家們就已經知道遙遠的過去存在巨大的海生爬行動物，但在歐文出版時，有跡象表明，同樣令人印象深刻的爬行動物也曾在陸地上生活過。這些“未來的恐龍”中的第一種是一種巨大的食肉動物，在英格蘭的斯通斯菲爾德板岩岩層中被發現，威廉·巴克蘭於 1824 年以斑龍之名發表。巴克蘭想象它是一種可怕的捕食性蜥蜴，全身長度為 18-21 米（60-70 英尺）。
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第二種“未來的恐龍”是由吉迪恩·曼特爾發現的，他是一位醫生和業餘化石收藏家，來自英格蘭南部東薩塞克斯郡劉易斯的小鎮。多年來，曼特爾從他的社群收集了令人印象深刻的化石，並於 1822 年首次發表了關於這些化石的文章。然而，儘管他盡了最大努力在倫敦科學界取得進展，但他居住在 19 世紀英國社會政治中心之外的事實對他不利。到 1820 年代初期，曼特爾獲得了幾顆不尋常的化石牙齒，這些牙齒來自蒂爾蓋特砂礫（現在已知為下白堊紀地層），並在 1825 年他以這些遺骸命名了禽龍。由於牙齒與鬣蜥的牙齒相似，他認為禽龍類似於蜥蜴，但體型巨大，長度可能超過 30 米（100 英尺）。
第三種“未來的恐龍”與禽龍一樣，也來自東薩塞克斯郡。該標本由工人們發現，並炸成了碎片，曼特爾後來設法將它們拼湊在一起，並在 1833 年將其命名為森林龍。它是一種大型裝甲爬行動物，頸部和肩部排列著大型圓錐形尖刺，但仍然鮮為人知。當然，它從未像斑龍或禽龍那樣為公眾所熟知。
歐文的恐龍類
斑龍、禽龍和森林龍都是非凡的發現，但直到 1842 年歐文提出將它們歸入一個新的類群——他稱之為恐龍類——之後，這些生物才被認為是近親。他認為，恐龍——這個名字的意思是“可怕的巨蜥”——在陸地習性、強化的髖部區域和巨大的、類似大象的四肢方面，類似於現代大型陸地哺乳動物，如大象和犀牛。然而，碰巧的是，當時已知的三個物種都共享一個特殊的強化骨盆區域*：最近的發現表明，這個特徵並非曾經認為的恐龍的決定性特徵。有趣的是，儘管歐文強調了它們的大小，但也無意中“縮小”了恐龍的尺寸。例如，他認為斑龍和禽龍的長度都約為 9 米（30 英尺）。
* 這並非完全準確，而是編輯妥協的結果。
此外，1860 年代的發現表明，恐龍並非都是類似大象的怪物，其中也包括小型物種。小型恐龍稜齒龍（來自英格蘭）和細顎龍（來自德國）的鳥類狀解剖結構使托馬斯·赫胥黎——“達爾文的鬥牛犬”——提出了恐龍與鳥類之間的親緣關係。1861 年在德國命名的始祖鳥證明鳥類本身與恐龍生活在一起。
歐文關於恐龍的觀點比他的同事巴克蘭和曼特爾的觀點更廣為人知，因為為 1854 年在倫敦水晶宮 grounds 開幕的已滅絕動物特別展覽——被稱為恐龍宮——製作了真人大小的“歐文恐龍”模型。水晶宮公司最初找到了曼特爾，但他拒絕了。
全球維度
北美恐龍化石的首次報道是在 1850 年代。1855 年，地質學家費迪南德·範迪維爾·海登從現在蒙大拿州的白堊紀惡地收集了化石牙齒。1856 年他返回費城後，將它們交給了古生物學家約瑟夫·萊迪。儘管早在幾十年前就在康涅狄格河谷發現了恐龍足跡，並由愛德華·希區柯克牧師於 1836 年進行了描述，但當時人們認為它們是鳥類足跡。因此，海登收集的牙齒被視為北美最早的恐龍遺骸（參見第 32-33 頁）。它們表明，與禽龍和斑龍相似的恐龍等待著在北美大陸被發現。這一點在 1858 年得到了證實，當時在新澤西州發現了鴨嘴龍——第一種被發現的鴨嘴龍。它顯然與禽龍有關，但它的骨骼表明它的身體像袋鼠一樣。由於 1878 年在比利時伯尼薩特發現了幾個標本，禽龍本身也被完全重新構想。比利時古生物學家路易斯·多洛在研究了新的骨骼後表明，禽龍的形狀更像巨型袋鼠，而不是曼特爾和歐文最初描繪的四足、蜥蜴或犀牛狀動物。
到本世紀末，恐龍已廣為人知，被認為是一個迷人且多樣化的動物群體。在北美，劍龍於 1870 年代被發現，巨大的角龍三角龍於 1880 年代被命名。蜥腳類恐龍最初於 1840 年代在英格蘭被發現，但一直神秘莫測，現在 благодаря 於 1877 年在科羅拉多州命名的圓頂龍而得到了更好的理解。此後不久，又發現了許多其他晚侏羅紀近親。顯然，發現的黃金時代已經開始。
有關偉大的恐龍發現以及禽龍、斑龍和其他歷史恐龍發現的先前 Tet Zoo 文章，請參閱...
參考文獻 - -