本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
一個悲哀的現代生活事實是，每年都有成千上萬不同種類的動物在道路上被機動車撞擊致死。
在英格蘭南部這裡，你總能在路邊看到一長串動物的屍體。在某些情況下，這些動物不得不穿過道路，因為這是它們從 A 地到 B 地的唯一途徑（例如，兩棲動物前往繁殖地）；在另一些情況下，這是因為動物魯莽和/或不擅長躲避交通。我見過兔子和狐狸在忘乎所以的時候衝到車流中，而像鶇鳥（尤其是烏鶇 Turdus merula）這樣的低飛鳥類經常在離地面僅一米左右的高度飛過道路。斑鳩 Columba palumbus 似乎會在炫耀飛行時故意俯衝到汽車正前方。然而，快速而聰明的動物也會經常在道路上被撞死——在熱帶地區，例如，非人類靈長類動物作為道路傷亡的表現很差，一些大型食肉動物物種的種群也受到了道路死亡率的嚴重影響。例如，每年有 10% 到 20% 的佛羅里達美洲獅 Puma concolor 死於道路（Land & Lotz 1996）。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們今天世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
所以，將廣泛的道路網路與大量的交通相結合（你在英國這裡的情況）……結果：大量的路殺動物。有些人似乎真的喜歡開車碾壓動物，這並沒有幫助情況好轉。兔子、鴿子、松鼠、狐狸和野雞構成了你看到的絕大多數動物屍體（僅兔子就佔了大約 60%），但獾、刺蝟和鹿也是常見的傷亡動物。為了讓您瞭解涉及的數量，刺蝟的年度路殺估計值在 20,000 到 100,000 之間（Harris et al. 1995）。其他歐洲國家估計的數字更高。1998 年的一項估計表明，荷蘭的路殺刺蝟數量在 113,000 到 340,000 之間（Huijser & Bergers 1998），而 1999 年對比利時的估計表明，該國的數量在 230,000 到 350,000 之間（Holsbeek et al. 1999）。在英國的道路上，每年可能約有 50,000 只獾被撞死（Harris et al. 1995）。這些數字幾乎肯定足以對整體種群的健康構成威脅。
我和喬納森·麥高文一起在路上度過了很多時間。喬恩是一位專業的動物標本剝製師 [網站在此]，他對檢查和收集動物屍體有著非同尋常的興趣（咳嗽 咳嗽 咳嗽）。他不僅非常擅長從車裡發現和識別事物，而且他還傾向於停下來撿起東西，或者至少近距離檢查它們。以下是一些關於最近與喬恩一起冒險的故事。
這是一隻可憐的倉鴞 Tyto alba，在德文郡霍尼頓附近收集到的。像往常一樣，撿起一隻死去的貓頭鷹讓你有很好的機會檢查它的各種貓頭鷹特有的特徵，比如它特有的“流蘇狀”羽毛、面盤和半對趾足（其中第四趾可以指向前方，也可以旋轉指向後方）。我已經在路邊見過六七次死貓頭鷹。我有一具作為路殺收集的草鴞 Strix aluco 的骨骼，以及深凍的路殺倉鴞和長耳鴞 Asio otus（在西班牙發現）。這些死亡背後的通常想法是，貓頭鷹在捕獵時低空掠過道路，然後與過往車輛相撞。
再次強調，道路上被殺死的貓頭鷹數量非常多。僅倉鴞而言，肖耶（1987 年）就說每年大約有 5000 只，而且我不相信自他寫作以來這個數字有所下降。從環志鳥類的回收估計來看，英國每年死亡的所有倉鴞中，高達 49% 是由於車輛碰撞造成的，但這並不代表整個種群死亡率的真實比例，因為在道路上死亡的貓頭鷹顯然比在其他地方以其他方式死亡的貓頭鷹更容易被發現和/或收集。此外，“[我] 這種非自然死亡原因是否正在導致死亡率大幅上升，或者僅僅是取代了一些其他更自然的死亡原因，仍然值得商榷”（Shawyer 1987, p. 56）。
喬恩後來剝了我們撿到的倉鴞的皮並進行了解剖。從它所處的良好狀態來看，它顯然是一具非常新鮮的屍體——只有幾個小時的歷史。進一步的證據來自其完整、儲存完好的胃內容物。可以從它的胃裡拉出四隻鼩鼱（至少有三隻是普通鼩鼱 Sorex araneus），其中三隻沒有明顯的消化跡象（然而，第四隻部分被消化了）。考慮到鳥類消化獵物的速度，這隻貓頭鷹顯然是在吞食這些獵物後不久就被殺死的。正如貓頭鷹的典型特徵一樣，這隻貓頭鷹顯然是囫圇吞棗地吞下了這些獵物。幾個月前，我們研究了貓頭鷹如何捕捉和殺死獵物。
在英國部分地區的路邊經常看到的另一種動物是歐洲艾鼬 Mustela putorius。艾鼬在第一次世界大戰左右在英格蘭基本絕跡，但在最近幾十年裡，它們重新佔據了以前分佈範圍的大部分地區，現在遍佈英格蘭南部大部分地區。有趣的故事。最近（與喬恩和我們共同的朋友馬克·諾斯一起）駕車穿過多塞特郡鄉村時，我的一次旅程因一股難以忍受的氣味而暫時變得不愉快，這種氣味帶有非常強烈的，我們不妨說是廁所的味道。我以為它來自用作田地肥料的糞肥或糞便，我渴望擺脫它的範圍。然後喬恩讓我們注意到，他剛剛在路邊看到一隻死去的、非常完整的艾鼬——我們開車經過了它，他現在要掉頭，回到現場並收集它。所以我們就這樣做了。我們將車停在看似新鮮的屍體旁邊，我開啟車門走了出去。氣味的來源被揭露了。似乎令人驚訝的是，僅僅一隻小小的鼬科動物屍體就能對周圍數英里的鄉村產生如此大的影響。不用說，我們沒有收集它。
然後是一些奇怪的東西。看看這個……
這個相當奇特的有機物體——喬恩在多塞特郡的路邊遇到的——最初被認為是沙袋（以下照片和那些照片 ©，由 J. McGowan of The Natural Stuff 提供，經許可使用）。細長、扁平且略呈圓柱形，呈淺灰色，表面光滑。你應該從草地上大致瞭解它的大小——大約 90 釐米長。但它不是沙袋。正如它的頭部、前肢解剖結構和整體形狀所證明的那樣，它是一隻獾 Meles meles。顯然，這是一隻部分腐爛、變形的獾，身體被挖去了一些塊狀物，耳朵摺疊，肢體被損壞和部分摧毀。
它非常奇怪的外觀似乎僅僅是由於它的腐爛。但為什麼它沒有毛？正如您在閱讀那些蒙托克怪物和塞羅阿祖爾怪物文章後所知道的那樣，哺乳動物屍體如果留在水中腐爛就會脫落毛髮。我們對這裡顯示的死獾的埋藏學歷史一無所知，但它不是在靠近水的地方發現的，也沒有任何跡象表明它曾在水中腐爛過一段時間。當然，始終存在一種可能性，即它可能因某種原因被人移動過……死去的動物——尤其是獾——有時會在以不正當方式被殺死後被傾倒在路邊。但最有可能的情況是，這是一隻無毛的怪胎。如果真是這樣，它一定是一隻非常奇怪的獾。
即使在一個你可能在道路上遇到的最奇異的動物是貓頭鷹、刺蝟和鼬科動物的國家，我仍然認為關於英國路殺動物有很多有趣的事情要說。我真的不得不抵制住開始談論來自熱帶國家的資料的衝動；在那些國家，犰狳、食蟻獸、猴子、蛇、蜥蜴和鱷魚最終都死在道路上。我們這些對動物屍體感興趣的人將路殺動物視為標本的來源。然而，道路死亡對許多動物種群的影響仍然令人沮喪、非常擔憂，我們應該努力減少這種情況，至少對於那些種群數量正在下降的動物而言是這樣。如何減少，我不知道。
有關（或提及）路殺動物和/或奇怪屍體的先前 Tet Zoo 文章，請參閱...
參考文獻 - -
Harris, S., Morris, P., Wray., S. & Yalden, D. 1995. A Review of British Mammals: Population Estimates and Conservation Status of British Mammals other than Cetaceans. Joint Nature Conservation Committee, Peterborough.
Holsbeek, L., Rodts, J. & Muyldermans, S. 1999. Hedgehogs and other animal traffic victims in Belgium: results of a countrywide survey. Lutra 42, 111-119.
Huijser, M. P., Bergers, P. (2000). The effect of roads and traffic on hedgehog (Erinaceus europaeus) populations. Biological Conservation, 95, 111-116
Land, D., and M. Lotz. 1996. Wildlife crossing designs and use by Florida panthers and other wildlife in southwest Florida. In Evink, G. L., Garrett, P., Zeigler, D. & Berry, J. (eds). Proceedings of the 1996 International Conference on Wildlife Ecology and Transportation. Available online.
Shawyer, C. R. 1987. The Barn Owl in the British Isles: Its Past, Present and Future. The Hawk Trust, London.