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您聽說過蛇頸龍（可能也聽說過俗稱短頸蛇頸龍的上龍）。但是，除非您是古生物學家或動物學超級書呆子，否則您可能根本沒有聽說過楯齒龍、腫肋龍、幻龍和鰭龍——這些與其他譜系與蛇頸龍一起構成了蛇頸龍類，這是一箇中生代主要的海生爬行動物分支。這是一個大大簡化的分支圖，顯示了假設的蛇頸龍類親緣關係。卡通畫描繪了主要的譜系。
非蛇頸龍類的蛇頸龍類主要分佈在特提斯地區：也就是說，它們棲息在溫暖的、赤道特提斯海。那時，它從西歐一直延伸到東亞。只有隨著近軸游泳的蛇頸龍的進化，蛇頸龍類才真正變成遠洋生物，從而能夠分散在中生代世界的海洋中。
蛇頸龍類具有非常獨特的骨骼元素。在頭骨中，它們具有不尋常的闊孔型頭骨結構（其中下顳孔是次生閉合的，僅保留上顳孔*），具有回縮的外鼻孔，一個封閉的、延伸至腦殼的廣泛的骨顎，一個大的後關節突（一個從下頜後末端突出的突出物），並且缺乏幾種其他爬行動物原始的骨骼（如淚骨，
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板狀骨**、後頂骨和上顳骨）。在顱後，髂骨很小，肩胛骨位於鎖骨的表面——這是一個非常奇怪的特徵，在蛇頸龍中發展到了極致。說到蛇頸龍，這是一塊蛋糕，專門為 2009 年的亞瑟·克魯克香克慶典制作的……
* 這假設蛇頸龍類是主要爬行動物分支雙孔亞綱的一部分，因為根據其他形態學證據，它們似乎是這樣的。
** 我的錯誤。一些作者確實說蛇頸龍類缺乏板狀骨是不尋常的，但尼克·加德納提醒我，板狀骨已經在許多雙孔亞綱譜系中丟失（以及爬行動物的其他地方，如前稜蜥類）。事實上，板狀骨的缺失可能是新雙孔類動物的獨有衍徵（儘管“幼蜥形類”Claudiosaurus可能具有板狀骨）。板狀骨是位於枕骨表面上方和也成對的間頂骨兩側的頭骨後部的成對骨骼。
Tet Zoo 幾次報道過各種各樣的蛇頸龍類，但我從未有機會詳細介紹它們中的任何一種。啊！真令人沮喪。