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我的攝影技術——如果可以稱之為技術的話——非常糟糕。最近在威爾士度假時，我設法拍攝了一組照片，照片中一隻銀鷗 Larus argentatus（我們最常見的海鷗之一）吞下了一隻普通海星 Asterias rubens。是的，沒錯，養成稱它們為海星的習慣——這比愚蠢的舊稱“海星”感覺好多了。當然，海鷗經常吞食海星，而且這張照片（谷歌顯示）根本不足為奇。如果您想看到更出色的照片（其中許多照片有點噁心，展示了海鷗吞下大得離譜的海星，其中一些海星卡在鳥類的食道中，並作為難看的腫塊在那裡停留一段時間），請自行谷歌搜尋“gull eating starfish”。
事實上，大型海鷗是重要的海星捕食者，以至於它們可能影響了海星的進化：這份2013年會議摘要描述了太平洋海星 Pisaster ochraceus 個體發育過程中觀察到的顏色變化可能是對海鷗捕食的一種適應性反應[相鄰影像由 Minette Layne 提供]。然而，海鷗作為海星捕食者的重要性顯然沒有得到充分研究，並且有一些跡象（我引用的是 P. Monteforte 及其同事關於西部海鷗 L. occidentalis 捕食 Pisaster 物種的 2009 年海報）表明，在某些地方，海鷗的捕食對海星種群產生了負面影響。因此，海鷗數量的增加可能會導致海星數量的減少。由此引發了關於營養級聯等的討論：白頭鷗當然有很多資源可以在沒有海星時切換，因此它們並非依賴這些棘皮動物作為獵物基礎；它們只是在可用時利用它們。
在這裡值得一提的是，雖然經常有人說幾種白頭鷗（尤其是銀鷗）的種群數量呈指數級增長，但這實際上僅適用於城市種群：這些鳥類的總體種群數量正在驟降。是的，即使對於銀鷗來說，英國的種群數量目前也處於自 1969/70 年開始記錄以來的最低水平（見下圖，來自聯合自然保護委員會的銀鷗頁面）。信不信由你，它現在是一種紅色名錄物種。
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回到海星……有時，海鷗會像上面所示的那樣將海星整個吞下，但在其他情況下，它們會搖晃海星，使其破碎成碎片（Wilkie 2010）。您可能知道，被破碎成碎片並不是海星的末日，因為它能夠在每個腕的基部進行自截。這種動物不僅可以重新長出失去的腕，而且腕本身也可以存活併產生新的個體（因此解釋了為什麼將入侵性海星撕成兩半以“殺死”它們可能不是一個好主意）。
銀鷗的攝食習慣讓我想起了我在 2009 年寫的關於這個主題的 Tet Zoo 文章（文章在這裡）。在那次事件中，對一個築巢地的研究揭示了海鷗吞食玩具士兵、塑膠和金屬食物垃圾、丟棄的獎牌和一部手機（Camphuysen等人 2008）。這裡有一些關於我最喜歡的主題之一的事情：捕食者“意外”攝入植物。事實證明，某些種類的白頭鷗——你知道，海鷗……那些吃魚、甲殼類動物、棘皮動物等的大型掠食性鳥類——吃掉足夠的植物材料，從而成為當地重要的種子傳播者（在本例中是茜草屬植物 [Rubia 物種]）（Nogales等人 2001）。
海鷗值得更多尊重。它們不是白色大老鼠。
有關海鷗和其他海鳥的先前 Tet Zoo 文章，請參閱...
《為什麼獅子會長出鬃毛》書評（涵蓋海鷗）
參考文獻 - -
Camphuysen, C.J., Boekhout, S., Gronert, A., Hunt, V., van Nus, T. & Ouwehand, J. 2008. Bizarre prey items: odd food choices in herring gulls and lesser black-backed gulls at Texel. Sula 21, 49-61.
Nogales, M., Medina, F. M., Quilis, V. & González-Rodríguez, M. 2001. Ecological and biogeographical implications of Yellow-Legged Gulls (Larus cachinnans Pallas) as seed dispersers of Rubia fruticosa Ait. (Rubiaceae) in the Canary Islands. Journal of Biogeography 28, 1137-1145.
Wilkie, I. C. 2010. Do gulls benefit from the starfish autotomy response? Marine Biodiversity Records 3, e12 doi:10.1017/S1755267209990480.