本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
最後，我擁有了《英國韋爾登化石》（English Wealden Fossils）的副本，這是古生物學協會出版的“化石野外指南”系列（本書是該系列的第 14 本）中，期待已久、內容翔實、意義重大的新卷。本書由大衛·巴滕編輯，共 35 章，內容涵蓋韋爾登古生物學的各個方面，從蟑螂和介形類動物到翼龍、恐龍、哺乳動物等等（巴滕，2011 年）。
這真的是我們一直在等待的關於韋爾登地層的終極著作。實際上，這本書的構思可以追溯到相當久遠之前（我相信是 20 世紀 80 年代），顯然經歷了相當長的孕育期，至少可以這麼說。但等待是值得的。
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對於那些不瞭解的人來說，韋爾登地層（技術上稱為韋爾登超群）是一個複雜的下白堊紀地質單元，沉積於貝里亞期和阿普第期之間，橫跨西歐。它由各種砂岩、泥岩和粉砂岩組成，其中大部分是由蜿蜒的河流在流經洪泛區和三角洲環境時沉積下來的。韋爾登地層內的許多岩層都產出化石——最著名的是恐龍，但也包括各種魚類、植物、無脊椎動物和微型脊椎動物——而且這些化石在幫助我們理解已滅絕的生命方面發揮了重要作用，這已是眾所周知的（吉迪恩·曼特爾，《禽龍》，19 世紀 20 年代，等等）。英格蘭東南海岸以及內陸採石場和其他礦坑的露頭不斷產出韋爾登化石，通常代表著新物種。毋庸置疑，《英國韋爾登化石》僅回顧了英國的韋爾登化石——但這沒關係，因為絕大多數已知的韋爾登分類群都是先在英國被描述，然後才在歐洲其他地方被發現的。
本書共 769 頁，內容豐富。它很“緊湊”：約 14 x 22 釐米，厚度驚人，達 4.5 釐米。重量為 2.9 公斤，掉在桌子上時會發出令人滿意的巨響。我寫這篇文章的目的是簡要介紹本書的內容，並評論一些我個人特別感興趣的特點（嘿，正如我一直喜歡說的那樣……這是我的部落格）。
在討論本書的內容之前，我想先說說其令人印象深刻的製作標準。數百張照片和圖表的質量都非常出色，解析度極高。相當多的照片（包括蜥腳類恐龍和植物章節中的許多照片）、地圖和其他圖表都是彩色的。我也非常喜歡文字看起來“密集”，字型大小相對於頁面大小來說很合適，並且佔用了每個頁面上的大部分可用空間：我真的很討厭那些書，它們為了增加書的大小和重量，以及為了最大限度地使用紙張，在文字邊緣浪費大量空白空間，而沒有任何其他原因（我這裡指的是技術書籍，而不是科普書籍）。參考文獻超過 70 頁，並且本書有完整的索引。
接下來是本書的技術內容……當然，主要關注四足動物。近年來，關於韋爾登地層脊椎動物微體化石群已經獲得了大量新資訊，並且發現了大量新分類群；幾乎所有這些工作都是由朴茨茅斯大學的史蒂夫·斯威特曼率先進行的。新書中的幾章討論並記錄了這種多樣性：史蒂夫與蘇珊·埃文斯合作撰寫了兩棲動物和蜥蜴章節（韋爾登地層有許多新的無尾目和有尾目動物，以及多達十種新的石龍子類蜥蜴；儘管所有這些都僅從碎片中得知），並與傑瑞·胡克合作撰寫了哺乳動物章節（它們包括多瘤齒獸亞目的柱齒獸類、掘柱獸科、真柱齒獸科、始尖齒獸科和戈壁尖齒獸科）。史蒂夫和我最近在一篇論文中記錄的微小獸腳亞目標本（奈什和斯威特曼，2011 年）出現得太晚了，以至於我無法在獸腳亞目章節中包含太多關於它的資料[這種動物——“阿什當手盜龍”——的重建圖如下所示]。
現在轉向其他章節，韋爾登翼龍由戴夫·馬蒂爾、史蒂夫·斯威特曼和馬克·威頓回顧，龜類由安德魯·米爾納回顧。希拉里·凱徹姆回顧了蛇頸龍類（該章節名為“海洋爬行動物”——但這實際上並不恰當，因為韋爾登分類群棲息於淡水、瀉湖或準海洋環境。然而，公平地說，希拉里確實指出“海洋爬行動物”只是作為各自類群的方便俗稱而使用）。我特別感興趣的是，終於——韋爾登地層中發現了魚龍……儘管，唉，它們只是兩個不確定的椎骨碎片（凱徹姆，2011 年）。韋爾登地層中已命名了幾種蛇頸龍類，其中最著名的是來自東蘇塞克斯郡韋爾德粘土層的超生存薄板龍（Leptocleidus superstes），凱爾和巴雷特最近對其進行了回顧（2011 年）。我將在不久的將來詳細討論韋爾登蛇頸龍類。
然後是鱷魚類。史蒂夫·索爾茲伯裡和我合作撰寫了實際上是第一個關於韋爾登鱷魚的綜合綜述（索爾茲伯裡和奈什，2011 年）。因為，雖然恐龍和其他一些類群已經被回顧過無數次，但鱷魚類仍然一團糟，原本打算寫的簡短摘要變成了一篇超過 60 頁的主要技術綜述，其中命名了三個新物種（岡鱷科的威氏岡鱷（Goniopholis willetti）和胡氏前眼鱷（Anteophthalmosuchus hooleyi），以及神秘而怪異的新鱷類布魯克氏萊奧卡里諾鱷（Leiokarinosuchus brookensis））。我打算在不久的將來詳細討論這項工作。
主要的恐龍類群各有一章。保羅·巴雷特和蘇珊娜·梅德門特的甲龍亞目章節包括新資訊，其中一些資訊可能表明多刺甲龍（Polacanthus）的分佈範圍延伸到瓦藍吟期（巴雷特和梅德門特，2011 年）。大衛·諾曼的鳥腳亞目章節包括他為證明保羅、卡彭特和石田在命名多洛恐龍（Dollodon）、塞拉考蜥（Sellacoxa）等方面的錯誤所做的最新努力；他將大量材料（包括庫庫費爾迪亞龍（Kukufeldia）的正模標本）歸為巴瑞龍（Barilium）和海神龍（Hypselospinus）（諾曼，2011a）。考慮到缺乏重疊材料，我對許多這些歸類的可靠性沒有信心（例如，你怎麼知道一塊頜骨屬於最初因髂骨而命名的物種？），但儘管如此，這些歸類代表了可行的假設。順便說一句，諾曼關於所有巴瑞龍正模和參考材料的骨骼學的研究最近已在其他地方發表（諾曼，2011b）。諾曼同意奈什和馬蒂爾（2008 年）的觀點，即瓦藍吟期的稜齒龍科材料可能確實代表了一個新的分類群。另請注意，巴雷特等人。（2011 年）剛剛在其他地方描述了大量韋爾登稜齒龍科瓦多斯龍（Valdosaurus）的材料。後一項研究的意義在於，它發現瓦多斯龍比北美洲的幹龍（Dryosaurus）更接近非洲的稜齒龍科埃爾哈茲龍（Elrhazosaurus）和不速龍（Dysalotosaurus）[有關稜齒龍科的更多資訊，請參見稜齒龍科 101]。
保羅·厄普丘奇、菲利普·曼尼恩和保羅·巴雷特在內容恰如其分地詳盡的綜述中回顧了蜥腳類恐龍。他們批評之前的作者（奈什和馬蒂爾，2001 年）錯誤地暗示了幾種韋爾登蜥腳類恐龍可能是腕龍科，因為沒有充分的證據支援這一點。此外，他們認為異特龍（Xenoposeidon）（泰勒和奈什，2007 年）可能是一種交椎龍（厄普丘奇等人，2011 年）（但是，不要從這些陳述中誤解我：我對他們的結論沒有任何不滿）。韋爾登蜥腳類恐龍的多樣性包括雷巴基蜥科、狹義上的腕龍科、非腕龍科、非泰坦巨龍類泰坦巨龍形類、泰坦巨龍類，以及一些無法確信地放置在任何地方的神秘形態。對於早白堊世來說，這是一個相當驚人的多樣性，這與以下觀點相符：北半球的蜥腳類恐龍在侏羅紀末期顯然並沒有註定要滅絕，而且至少在白堊紀前半葉，它們的情況還不錯（泰勒等人，2010 年）。
在 2000 年和 2001 年製作《懷特島恐龍》（Dinosaurs of the Isle of Wight）期間，我一直覺得在如何處理所有韋爾登蜥腳類恐龍方面存在矛盾的訊號。一方面，有人強烈建議我儘可能減少韋爾登蜥腳類恐龍的數量，因為 (a) 它們“顯然”都是同一種腕龍科動物的不同部分，並且 (b) 如此多的巨型食草動物不可能同時生活在一起。另一方面，我個人的觀點是，(a) 你不能僅僅因為分類群恰好來自同一地層就將它們同物異名（咳咳，禽龍類咳咳），並且 (b) 專門研究中生代的古生物學家通常對特定動物群中可能同時存在的物種數量掌握不足，並且只要生態、陸地面積、氣候等與此相符，三、四、五或六種同時存在的巨型食草動物的想法並不是真正的問題。無論如何，考慮到厄普丘奇等人。（2011 年）的新分析，我認為奈什和馬蒂爾（2001 年）的綜述表現得還不錯——主要問題是我們沒有考慮到韋爾登地層可能存在雷巴基蜥科，而且我們對“腕龍科”的概念或多或少與“基幹泰坦巨龍形類”而不是與狹義上的“腕龍科”相符。
我還想在此補充一點，戴夫·馬蒂爾和我非常倉促地製作了《懷特島恐龍》。這並不是為書中出現的許多錯誤辯解的理由*——裡面確實有一些糟糕的內容，比如棘龍（Echinodon）偽裝成稜齒龍（Hypsilophodon），一塊著名的東蘇塞克斯郡禽龍標本被標記為來自懷特島，還有鳥面龍（Ornithopsis）正模標本的錯誤標記（我會責怪那些拍照和記錄標本編號的人，哈哈），但這確實解釋了為什麼會犯一些錯誤。我計劃詳細回憶撰寫《懷特島恐龍》背後的整個冒險經歷，順便說一句。但是，然後，我計劃了很多事情。
* 我的個人副本上有很多註釋，我曾經想過要製作修訂版。
最後，我們來到了獸腳亞目章節（奈什，2011 年）。韋爾登獸腳亞目包括重爪龍（Baryonyx）、新獵龍（Neovenator）、始暴龍（Eotyrannus）和大量基於碎片的分類群。我希望這一章能代表對韋爾登獸腳亞目多樣性這一錯綜複雜的混亂局面的一種最終定論，但遺憾的是，它並沒有。首先，我仍然需要出版始暴龍專著（我正在努力）。其次，考慮到來自歐洲其他地區的新材料，對某些碎片遺骸（如空尾蜥（Thecocoelurus）和所謂的“腔骨龍（Calamosaurus）”脛骨）提出的鑑定可能會再次修改。事實上，我越來越不願意對孤立的椎骨、肢骨碎片等事物進行精確的鑑定——即使你找到了看似有說服力的特徵，但後來可能會發現，例如，某種型別的頸椎在相關的演化支中進化了不止一次。嗯，我聽起來像一個三疊紀研究者。稍後會詳細介紹。我們暫且不提來自哈薩克的某種化石。總之，在適當的建議之後，我降低了我對貝克棘龍（Becklespinax）和 Concavenator 之間相似性的熱情：貝克棘龍可能是一種鯊齒龍類，但沒有足夠的特徵來確定。我的章節包括由才華橫溢的Ville Sinkkonen和Scott Hartman製作的骨骼重建圖。[威塞克斯組場景，作者：馬克·威頓；要檢視更大的版本，請訪問此處]。
就這樣，我們說完了。經常閱讀的讀者可能知道我傾向於將許多書描述為“必備”書籍，部分原因是因為我是那些瘋狂的完整主義收藏家型別的人，但在這種情況下，我毫不懷疑，對於任何對下白堊紀陸生動物群感興趣的人來說，都絕對有必要入手這本書。對恐龍、或對白堊紀兩棲動物、有鱗目動物或鱷魚感興趣的人，也需要這本書。四足動物的內容很豐富，但請記住，還有關於軟體動物、節肢動物、植物、魚類以及地質學和地層學的部分。與我最近在我對漢斯·蘇斯和尼克·弗雷澤的《陸地上的三疊紀生命》的評論中發表的評論相呼應，關於植物的章節在提供大量蕨葉、樹葉和其他植物大型化石的影像方面看起來非常有用：這些影像是你在鑑定化石時需要的，也是在試圖準確重建中生代景觀時需要的。
好訊息是——這一次——這本鉅著極其、令人難以置信地實惠：僅售 24 英鎊 [37 美元]（古生物學協會會員 16 英鎊 [25 美元]）。可以從古生物學協會網站此處訂購。
有關先前關於韋爾登恐龍的“四足動物動物學”文章，請參閱...
世界上最令人驚歎的蜥腳類恐龍（異特龍（Xenoposeidon））
我的恐龍塗色書 # 2（威塞克斯組恐龍）
禽龍爆發，第 3 部分：海神龍（Hypselospinus）、瓦德赫斯特龍（Wadhurstia）、達科他龍（Dakotadon）、原普蘭尼考蜥（Proplanicoxa）……這一切何時結束？
參考文獻 - -
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