本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點。
今晚，英國第四頻道將播出一部名為《外星人調查》的新電視節目[來自第四頻道網站的鄰近螢幕截圖]。我相信它已經在北美的科學頻道播出，標題為《外星人木乃伊》。我還沒有看過這個節目，所以無法對此發表任何有用的評論；我只想現在提及它，因為（a）我似乎 – 至少短暫地 – 出現在上述電視節目中，並且（b）它為我們提供了另一次機會來評論圍繞著對外形奇特的動物屍體的（錯誤）識別的炒作。
在《外星人調查》中出現了一些外形奇特的屍體，所有這些屍體都被業餘愛好者識別為怪異的、神秘的生物，甚至有些人暗示它們是基因實驗或外星人的屍體。名單之首是蒙托克怪物，這是一個大部分裸皮的哺乳動物屍體，於 2008 年 7 月在紐約長島蒙托克海灘被發現。正如現在人們普遍知道的那樣，我（在2008 年 8 月發表在 ScienceBlogs 版本的 Tetrapod Zoology 上的一篇文章中）認為，屍體的整體形狀和比例以及其牙齒和頭骨的詳細結構和解剖結構表明，它不是外星人、突變體、雜交體或其他任何異世界怪物，而實際上是一隻部分腐爛的浣熊Procyon lotor。對於這個鑑定，毫無疑問。
將蒙托克怪物識別為浣熊的想法並非專門是“我的”；正如您如果當時關注網際網路活動就會回憶起的那樣，許多人（在聊天室、部落格、Facebook 和其他地方）同時正確地識別出了這具屍體。我僅僅能夠使用 Tetrapod Zoology 作為工具，將這個假設廣泛地引起人們的注意。
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就我所知 – 以及就我根據我為該節目提供的採訪片段的主題和內容所能判斷的那樣 – 《外星人調查》背後的人們已經做對了，並且正在用合理的解釋來平衡圍繞蒙托克怪物和其他此類屍體的令人難以置信的主張和錯誤識別。
然而，這種印象並沒有在我線上看到的唯一片段中體現出來，但是，也許它們被放在一起是為了儘可能地看起來聳人聽聞。我們看到有人（其中一些人以“支援外星人”而聞名）聲稱某些神秘的屍體混合了人類和“未知”的 DNA，或者具有科學家無法解釋的解剖結構。正如我最近在我的《Journal of Cryptozoology》關於瑪格麗特河屍體的論文（Naish 2012）中所說的那樣，人們之所以傾向於這樣說，僅僅是因為他們沒有將這些屍體展示給合適的科學家！相對較少的人能夠評估和識別腐爛的浣熊、貓或猴子 – 如今，即使是大多數合格的生物學家也對遺傳學以及可能的行為和生態學瞭解很多，但往往不擅長解剖學。
除了蒙托克怪物，《外星人調查》肯定還展示了一種奇怪的、粉紅色的、裸皮的、類靈長類動物形狀的生物，也被一些人聲稱是非凡的和異世界的。我現在不想說更多，儘管我確實認為這具屍體的身份可以得到解決。讓我們看看事情會如何發展。無論這些屍體本身是什麼，媒體、線上社群和普通大眾如何解釋和討論這些屍體本身就是一個值得報道的有趣主題。事實上，可以提出一個很好的論點，即蒙托克怪物和此處涵蓋的其他案例是過去幾個世紀的九頭蛇、珍妮·漢尼弗、填充美人魚和其他此類“怪物”的 21 世紀版本。對它們的解釋和調查更多地與心理學、社會學和傳播學有關，而不是與生物學和動物學有關。
致英國的各位：《外星人調查》將於今晚（12 月 2 日星期日）晚上 8 點在第四頻道播出。我們可以在此處的評論中討論其影響。
參考 - -
Naish, D. 2012. 識別“大白鯊”，瑪格麗特河哺乳動物屍體。《Journal of Cryptozoology》 1, 45-55。