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為什麼美國兒童在科學和數學方面如此落後於其他發達國家的孩子？
這個問題困擾了研究人員、教育工作者和政治家數十年。 找到答案——以及補救它的解決方案——可能是保持美國在科學、醫學和技術領域保持領先地位的關鍵一步。
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由《華爾街日報》的執行主編艾倫·默裡主持的一個專家小組，最近聚集在一起，討論了提高全國K-12數學和科學教育水平背後的一些挑戰。
研究和經驗表明，即使比優秀的學校更重要的是，優秀的教師是提高學生個人學習能力的關鍵。“我們今天知道，優秀的教師至關重要，”賓夕法尼亞大學校長艾米·古特曼在小組討論中說。
“最重要的是將擅長數學和科學的大學畢業生帶到K-12教育中，”紐約市教育部部長喬爾·克萊因補充道。 他說，其他國家從頂尖畢業生中招聘教師，而“美國通常從後三分之一的畢業生中招聘教師”。
說服明星大學科學家進入K-12教育領域可能很難，尤其是在比較公立學校教師與科學界其他地方的薪資時。 大學以在該領域更具競爭力的薪酬來吸引傑出人才——物理學家通常比人文科學教師賺得更多，以反映象牙塔之外的工作。 然而，公立學校根據資歷和學歷而不是領域來支付教師工資.
除了提高科學和數學教師的薪資競爭力外，大多數小組成員都認為，學校之間的競爭需要加強。“在大多數教育背景下，競爭非常薄弱，”加州大學伯克利分校法學院院長、奧巴馬教育過渡團隊前成員克里斯托弗·埃德利說。 他和其他人指出，應該讓學校之間進行更直接的競爭（部分是透過擴大學生透過建立特許學校的選擇）。 科學或數學教育的進步通常不如私營企業那樣快地被接受，因為學校和教師幾乎沒有外部動力來改進他們的產品（除了滿足基本的熟練程度要求）。
然而，埃德利總結說，競爭不應完全取代監管的作用。“這是一個非常龐大的產業，”他說。“最終，你將不得不利用競爭來識別有效的創新，但隨後……要求表現不佳的學校採用最佳實踐。” 默裡指出，教育政策辯論與當前正在進行的醫療保健辯論非常相似：你是創造一個強制競爭的環境，還是更側重於監管？
儘管奧巴馬政府面臨無數其他緊迫的政策問題，但教育仍然是首要任務之一。 克萊因說，這樣做是應該的：“如果我們繼續忽視這個問題，我們將犯下非常非常大的錯誤。”
Union City, NJ 科學教室圖片由 Nightscream 透過 Wikimedia Commons 提供
