本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
幾年前，我觀看了一個名為“虛擬理髮店”的YouTube影片。這是一個試圖具有一定教育意義的病毒式影片。它以（有點傻氣的）理髮店聲音為特色，這些聲音是用特殊的麥克風錄製的，使聲音看起來像是3D的，以演示大腦如何定位聲音。
儘管它的本意是搞笑和有點惡搞的影片，但我注意到一些3D聲音實際上讓我放鬆了。事實上，我意識到這與我觀看鮑勃·羅斯的“繪畫的樂趣”影片時感受到的平靜感覺相同。出於好奇，我觀看了一些鮑勃的YouTube影片，果然，他舒緩的聲音、刷子和敲擊聲，以及平靜而從容的動作，讓我幾乎要睡著了。
透過一些意外的驚喜，我在YouTube側邊欄中注意到一個“推薦”影片，名為“哦，如此好的3D ASMR影片”。聽到影片中的聲音後，我立刻感到放鬆，甚至感覺到頭部有輕微的“刺痛感”。這就是我發現自己有ASMR的方式。
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ASMR？聽起來像某種可怕的疾病——一個奇怪的、百萬分之一的病症的首字母縮寫。“嗨，我是迪爾德麗，我患有ASMR。” 它是什麼——為什麼我的大腦會感到刺痛？
什麼是ASMR？
ASMR，是自發性知覺經絡反應的縮寫，是一種由某些聽覺或感覺刺激引起的愉悅感。ASMR愛好者稱這些感覺為“刺痛”或“腦泡”，因為它們主要在頭部和脊柱感受到，併產生一種深度放鬆的感覺。ASMR刺痛的常見觸發因素包括敲擊聲、梳頭、按摩、耳語等等。
ASMR在網上有大量的存在，尤其是在YouTube上——搜尋“ASMR”會產生510萬個結果。ASMR頻道由“ASMR藝術家”策劃，他們製作旨在誘發刺痛的影片。許多人專注於簡單、放鬆的聲音，或者用柔和的耳語 與觀眾交談。其他人則以第一人稱視角展示精心設計的角色扮演，例如顱神經檢查、化妝或掏耳朵（個人最愛）。還有一些人專注於引導冥想、積極肯定和緩解焦慮，即使對於那些沒有ASMR體驗的人來說，這些也是放鬆的。當然，與網際網路上的大多數事物一樣，一些ASMR影片可能會變得非常奇怪。
儘管其性質確實很怪異，但我很欣賞ASMR如何幫助我從研究生學習的壓力中放鬆身心。然而，作為一名神經科學研究生，我很好奇當我獲得ASMR時，我的大腦中發生了什麼。為什麼聽耳語聲或看別人疊毛巾會引起刺痛感？為什麼只有一些人在聽到或看到觸發因素時會感到放鬆？
弗吉尼亞州雪蘭多大學生物製藥科學系的教授克雷格·理查德也提出了這些問題。他是ASMR大學網站的創始人，也是ASMR大學播客的主持人。理查德建立ASMR大學的目的是“幫助收集和分享關於ASMR的已知資訊，並激勵其他人透過研究和出版物擴充套件對ASMR的理解。”
的確，儘管ASMR越來越受歡迎，但關於這種現象的三項同行評審研究而已，主要關注的是社會研究。關於ASMR期間大腦中發生的事情的研究才剛剛開始。但以下可能是正在發生的事情。
放鬆的身體地圖
有時，你需要聽到觸發聲音才能獲得ASMR刺痛感。當聲音到達大腦時，它們會在聽覺皮層中處理。但是，這發生在我們聽到的所有聲音中——是什麼特別讓敲擊或耳語觸發了刺痛？
答案可能在於另一個有助於身體意識和感覺的大腦區域，稱為軀體感覺皮層。這片大腦組織本質上是一張“身體地圖”。身體的每個區域都沿著條帶表示，從頭到腳。
理查德解釋說：“任何一個人內部發生的感官體驗（觸覺、聽覺、視覺）都將進入感覺皮層的不同部分。令人驚訝的是，這種廣泛的感覺陣列如何都能產生類似的刺痛和放鬆的感覺。”
此外，大腦區域之間存在大量的串擾。具體來說，ASMR可能涉及聽覺皮層和軀體感覺皮層之間的“對話”。關於聲音的資訊可能會傳遞到軀體感覺皮層，並激活某些與身體相關的區域，就好像它們真的被觸摸了一樣。例如，觀看以掏耳朵為主題的ASMR影片，耳朵中“抓撓”的聲音可能會啟用軀體感覺皮層的“耳朵”部分，使其看起來好像你真的在體驗這個行為。
這可能解釋了為什麼我在“虛擬理髮店”影片中感到刺痛——它創造了一個3D空間，在這個空間中我“感覺”到聲音影響了我身體的不同部位。
鏡子，我大腦中的鏡子
也許你無法忍受耳語，但相反卻從觀看按摩影片中獲得刺痛感。請放心，對於你的刺痛觸發因素還有另一種可能的解釋。
大腦中有一種稱為“映象神經元”的細胞，它們位於大腦的更高階區域。當觀看某人做動作或任務時，映象神經元會被啟用，並且被認為會模仿所看到的動作。就好像你在腦海中執行動作，但不是身體上執行。毫不奇怪，映象神經元也連線到大腦的“身體地圖”和運動區域。
理查德說：“當你觀看時，這種神經元網路會在你的大腦中微妙地重現一種體驗。“換句話說，你正在啟用與[正在]實際體驗該動作的人相似的一組神經元。你的大腦正在‘映象’它正在看到的動作。”
理查德解釋說，映象神經元也可能是學習和同情心的組成部分。“就像當你看到別人割傷手指時會畏縮一樣，ASMR影片的觀看者可能會映象影片中模擬的放鬆感。”
因此，在按摩ASMR影片的情況下，觀看按摩動作可能會啟用映象神經元，使其看起來好像你正在接受按摩。或者，如果你觀看某人執行精確的、冥想的手勢，映象神經元會讓你感覺好像你在執行平靜的手勢。這與身體地圖的連線相結合，可能可以解釋觀看此類動作如何觸發刺痛和放鬆。
為什麼刺痛感感覺良好？
無論它們是由聽覺-感覺對話、映象神經元還是完全未知的其他因素引起的，刺痛感都有一個共同的因素——它們感覺真的很好，並且產生一種放鬆的感覺。這是由大腦中化學物質的釋放引起的。
理查德說：“多巴胺、內啡肽、催產素和/或血清素等神經化學物質很可能參與了ASMR的感覺。”
例如，多巴胺是一種與獎勵相關的化學物質。具體來說，它與食物、性和毒品有關。然而，它也與聽音樂時發生的“frisson”或寒戰有關。綜上所述，多巴胺可能在聆聽放鬆的聲音時釋放，從而產生ASMR刺痛感。另一種化學物質，催產素
，與社會聯絡有關。在ASMR角色扮演中，ASMR藝術家經常與觀看者建立一種個人親密感，通常透過密切接觸和對觀看者的細緻關注。這種個人的關注可能會觸發大腦中催產素的釋放，這可能又與刺痛感有關。
理查德解釋說：“如果某人的生物學變化改變了這些化學物質的產生或改變了這些化學物質受體的敏感性，那麼這可以解釋ASMR生物學的一些方面以及對ASMR觸發因素的不同反應。”
與其他感覺的相似之處
ASMR與其他身體感覺具有相似的特徵。例如，輕輕地用手指撫摸某人的手臂或背部會引起類似於刺痛感的感覺。刺痛感也可能感覺像你從頭皮按摩器中獲得的感覺。對於好奇的人來說，如果你無法從影片中體驗ASMR，這些是模仿刺痛感的好方法。
在英國研究人員艾瑪·巴拉特和尼克·戴維斯最近的一項研究中，約有6%的患有ASMR的參與者也患有聯覺，即“聽到”數字或“看到”聲音顏色的能力。然而，ASMR和聯覺之間沒有顯著的關聯。矛盾的是，ASMR可能與恐音症有關，或無法容忍某些聲音。例如，咀嚼聲音會在某些人身上引起ASMR，但其他人無法忍受。 據傳聞，患有ASMR的人在聽到某些人的聲音時會感到刺痛，但當其他人發出同樣的聲音時，他們會感到厭惡。可能是導致刺痛感的相同神經機制也可能以相反的方式運作，可以說，並在聽到某些聲音時引起不適。
理查德說：“像許多罕見的大腦疾病一樣，‘ASMR最初是一種知之甚少的現象，需要神經生物學研究才能賦予其更廣泛的有效性和更深入的理解。’”
ASMR的未來用途
儘管目前缺乏關於ASMR的研究，但許多研究人員現在才開始參與瞭解這種現象。例如，理查德的ASMR大學致力於幫助解決所涉及的化學物質之謎，並招募有和沒有ASMR的人來幫助研究其影響。
但是，我們為什麼要關心一些奇怪的刺痛感呢？如果某些人的大腦以這種方式連線，那又有什麼區別呢？許多人認為ASMR有可能被用作心理健康或壓力管理療法的一部分。的確，在巴拉特和戴維斯的研究中，98%的參與者觀看ASMR影片是為了放鬆，82%是為了幫助他們睡眠，70%是為了減輕壓力。同一項研究發現“心流”或任務期間的注意力集中度有所提高。
理查德表示贊同。“[巴拉特和戴維斯的研究]有助於支援ASMR有一天可能被批准作為一種醫療方法來幫助患有失眠、焦慮、抑鬱和/或慢性疼痛的人的希望——但這仍然需要大量的研究和臨床測試才能完成，”他說。
不過，就目前而言，我將樂於享受我不知道為什麼我的大腦會感到刺痛的事實。
理查德鼓勵讀者點選此連結參與ASMR調查。