本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
心臟病和癌症是美國死亡的前兩大原因，根據疾病控制和預防中心的資料。但是癌症倖存者可能知道，多年以後，他們曾經使用過的挽救生命的癌症治療方法——包括化學療法和放射療法——可能成為心臟病，甚至可能是致命性心臟病發作的核心問題。除了繼發性癌症外，心臟病是癌症倖存者終生患病和死亡的主要原因。
好訊息是，隨著更新、更具創新性的療法出現，癌症患者的壽命更長了。根據美國癌症協會的資料，截至2019年1月，美國約有1700萬癌症倖存者。這一統計數字意味著全國人口的5%（即每20人中就有1人）是癌症倖存者。預計到2030年1月，這個數字將上升到約3000萬。
壞訊息是，高達50%的人在治療後20年內會出現某種程度的心臟功能障礙，或心臟問題風險增加。5%的人會發展為心力衰竭，40%的人會經歷心律失常。癌症倖存者因心臟病死亡的風險比一般人群高八倍。
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作為一名執業心臟腫瘤學家，我負責照顧患有心臟病的癌症患者，並且是拉什大學醫學中心心臟腫瘤專案的負責人，我認為癌症患者和倖存者的心臟病風險是一個健康問題。心臟腫瘤學是一個新興的、發展中的心臟專科，研究和管理這些問題。
研究人員發現，在雙胞胎中，與兄弟姐妹相比，患有癌症並接受治療的個體雙胞胎患心臟病的風險更高——對於癌症倖存者來說，幾乎與同一個人患繼發性癌症的風險一樣高。
癌症治療引起心臟病是可能的，因為心臟細胞非常活躍。一個平均脈搏為每分鐘80次的人，每天有115,200次，每年有超過4200萬次。
顯然，沒有人可以沒有心臟而生存，心臟將血液泵送到所有其他器官（包括自身）以保持其正常工作。為此，心臟細胞中的活動必須非常有條理。
因此，任何擾亂這種有序性的事物——例如化學療法、放射療法、其他重度藥物或疾病——都可能導致心臟在許多方面無法正常工作。而這種情況反過來又可能導致心臟問題，包括心力衰竭、心臟病發作或心律失常、心臟瓣膜疾病、高血壓或中風。
毫無疑問，患者有必要接受治療以幫助他們從癌症中倖存下來。研究人員自20世紀30年代開始正式使用現代放射療法治療癌症，以及20世紀50年代首次採用化學療法治療和治癒癌症以來，已經取得了長足的進步。如今，免疫療法已經出現，它可以讓身體自身的免疫系統靶向並殺死癌細胞。這項創新使得過去會被判死刑的癌症患者能夠活得更長。
然而，對於癌症患者來說，瞭解癌症治療後心髒的風險非常重要，這樣他們才能與醫生合作，作為癌症倖存者過上心臟健康的生活。他們需要知道要注意什麼，以便在治療期間出現的任何心臟病風險都可以在成為問題之前得到控制。
隨著癌症患者壽命的延長，相關專科的醫生有責任更多地瞭解倖存者，以及如何最好地管理和治療他們，以幫助他們擁有良好的生活質量。更多地瞭解癌症治療與心臟之間的聯絡，以便在未來的心臟問題發生之前識別和阻止它們，這一點至關重要。
我相信我們不僅有義務教育我們的患者，還有義務教育我們周圍的其他醫生——尤其是初級保健醫生——以便他們擁有所有必要的工具來幫助預防因癌症治療後的心臟病引起的未來疾病和死亡。