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乾旱、饑荒和不受歡迎的移民引發的衝突與歷史本身一樣古老。然而，越來越多的軍事分析家認為，氣候變化將加劇全球範圍內的這些問題，並鼓勵各國做好準備以維持秩序，即使資源萎縮使公民更加絕望。
氣候變化以多種方式顯現，其中許多方式使人們在面對潛在的食物和飲用水短缺時彼此對立。英國氣候與能源安全特使、自 1976 年以來皇家海軍成員尼爾·莫里塞蒂海軍少將表示，無論是極地氣溫升高導致冰層融化，還是海面溫度升高影響魚類遷徙和生存，物理變化都會導致資源可用性的變化。“我們將氣候變化視為威脅倍增器，視為衝突的催化劑，”他告訴《大眾科學》。“我們正試圖理解這種威脅，就像我們看待的任何其他威脅一樣。這是為了降低衝突威脅的風險。”
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海軍分析中心 (CNA) 軍事顧問委員會 2007 年的一份報告 確定“氣候變化、國家安全和能源依賴是一系列相關的全球挑戰。” 報告指出，美國的能源態勢“對我們的國家安全構成嚴重而緊迫的威脅，無論是在軍事、外交還是經濟方面；此外，這種威脅，這種脆弱性，可能會被那些希望傷害我們的人利用，”美國海軍退役中將 丹尼斯·麥金 上週在紐約美國自然歷史博物館主辦的關於這一主題的論壇上表示。
麥金說：“從軍事或國家安全專業知識的角度來看，我們質疑自己，我們談論氣候科學在做什麼。” 儘管如此，軍方並沒有等待就氣候變化的原因或其最終結果達成共識，而是在尋找在問題出現之前阻止問題的方法，他補充道。
莫里塞蒂說：“這不是軍方試圖將氣候變化軍事化。” 他與麥金一起參加了上週的論壇。“我認為我們（英國和美國）目前已經夠忙的了。”
去年，印度在其與孟加拉國的邊境沿線安裝了高科技圍欄，以幫助阻止因海平面上升而流離失所的非法移民湧入他們的低窪家園。《Greenwire》在 2009 年 3 月報道稱，軍事分析家警告說，“隨著氣溫升高耗盡供水並改變土地利用，軍事分析家警告說，亞洲和非洲本已脆弱的社群可能會陷入衝突甚至戰爭，因為越來越多的人爭奪日益稀缺的資源。” 儘管這種觀點遠非一致，但氣候變化經濟學家尼古拉斯·斯特恩勳爵警告說，未能減少溫室氣體排放可能會帶來“一場曠日持久的世界大戰”。
其他研究人員也同樣權衡了這個問題。加州大學伯克利分校農業經濟學家馬歇爾·伯克及其同事在 11 月分析了 1980 年至 2002 年間撒哈拉以南非洲地區的衝突歷史，發現“內戰更有可能發生在比平均水平更溫暖的年份，特定年份氣溫升高 1 攝氏度與該年發生衝突的可能性高出 50% 相關。”
莫里塞蒂表示，軍方在幫助人們應對氣候變化方面的作用可能不一定是解決衝突，還包括透過幫助各國發展和保護其資源來預防衝突。為了做到這一點，軍方還必須協調自身對氣候變化的貢獻，莫里塞蒂承認“在軍隊中，我們消耗大量燃料。” 他補充說，這可以透過轉向生物燃料或增加基於計算機（而非基於實地）的訓練來改進，儘管這些選擇還需要進一步探索以確定其可行性。
圖片 ©iStockphoto.com/ 安東尼·拉德