本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
與冠狀病毒相關的諸多痛苦之一是無助感。即使你居家隔離，透過與他人聯絡和溝通，你也可以比你想象的做得更多。但首先，你必須克服低估他人對你嘗試社交拓展的積極回應的傾向。
除了生病帶來的身體傷害外，還有強制性社會隔離帶來的心理傷害。隨之而來的疏離感危害身心健康，產生心理壓力源，削弱我們的免疫系統，降低心血管健康，並增加死亡的可能性。儘管社會交往非常重要，但我們可能過度不願與人聯絡，因為我們擔心對方會如何回應。這會很尷尬嗎？我的善意會被欣賞嗎？我的老朋友或熟人真的想和我說話嗎？我們在行為科學實驗中一次又一次地發現，這些擔憂被誇大了，對與他人聯絡造成了不必要的心理障礙。
例如，在當前的社交疏離時代之前，我們瞭解到，乘坐公共交通工具通勤的人們低估了與陌生人交談而不是獨處會讓他們感到多麼愉快。在這些實驗中，我們隨機分配與火車或公共汽車上坐在旁邊的人交談的通勤者，報告了比那些我們隨機分配獨處並享受孤獨的通勤者更積極的通勤體驗。
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然而，當我們要求人們預測在這些情況下他們的通勤會多麼積極時，他們預計結果恰恰相反，認為他們會更樂於獨處而不是與陌生人交流。我們發現，這種誤解源於低估了當一個人嘗試時，其他人對回應的興趣。當人們確實嘗試與另一個人聯絡和溝通時，幾乎每個人都會回應。“人天生是社會性動物，”亞里士多德在幾千年前就說過。但這種說法的真實程度似乎尚未深入人心。
當然，面對面的交談暫時因物理疏離而暫停，但技術使我們仍然可以在社交上非常接近他人，只要我們利用技術來縮短我們與他人的距離。您可以透過進行更深入和親密的對話，或者透過使用您的聲音而不是文字的更親密的媒介進行連線來實現這一點。當您真正聽到另一個人要說什麼時，比閱讀相同的內容時，您能更準確地理解他人，並感覺與他們更緊密地聯絡在一起。然而，我們再次發現，人們可能過度不願與他人進行更深入的互動，因為他們誤解了他人可能做出的回應。
在一系列實驗中，那些被要求透過討論幾個非常私人的問題與另一個人進行深入對話的人，低估了之後他們會感到與夥伴有多親近，也高估了互動會感到多麼尷尬，這同樣是因為他們低估了其他人對進行這種深入對話的興趣。
在另一個系列實驗中，我們要求人們透過打電話或發電子郵件的方式與老朋友重新聯絡。儘管人們預計打電話會比打字感覺與朋友更親近，但他們也預計打電話會比打字更尷尬。因此，大多數人寧願給老朋友發電子郵件而不是打電話。但實際上，那些我們實際安排給老朋友打電話的人確實比那些我們安排給老朋友發信息的人感覺更親近，並且更享受他們的對話，而且在互相交談時並沒有比互相打字時感到更尷尬。
社交性的驚人力量並不僅限於更有意義的對話。在正在進行的研究中，我和我的合作者發現，它似乎延伸到我們為與他人積極聯絡而做的幾乎任何行為。那些向為他們做了有意義的事情的另一個人表達感激之情的人，低估了他們的接受者會做出多麼積極的回應。我們要求寫讚美的人——即使是對他們最親近的人，例如他們的配偶——也低估了他們的善意之言會讓他們感覺多麼積極。當我們要求芝加哥街頭的人們為另一個人做一件隨機的善事，例如給另一個人一杯免費的熱巧克力時，他們往往會低估他們的小小的社交行為會讓另一個人感覺多麼積極。
對於那些透過簡單地請求幫助而使他人能夠幫助他們的人來說，情況也是如此。在一項實驗中，我們要求芝加哥一個受歡迎的旅遊景點的人們走到另一個人面前，詢問這個人是否願意在景點前為他或她拍照。那些請求幫助的人低估了接受者在被要求為他們做好事後會感到多麼積極。即使當我們要求實驗室裡的陌生人伸出援手並向另一個需要幫助的人表達支援時，人們也預計他們的努力會使對方感覺不如實際那樣積極。
在不久前的一次採訪中，布拉德·皮特分享了他意識到自己擁有巨大的力量來照亮他人的一天。“那是一件罕見的事情，”他說。事實上，我們的研究表明，它可能並沒有我們大多數人預期的那麼罕見。您很可能沒有布拉德·皮特的明星影響力，但您擁有可能令人驚訝的力量來照亮他人的一天，只要您選擇透過與他人聯絡和積極互動來使用它。
所以，給老熟人打個電話聯絡一下。告訴某人你有多感激他們。在你家周圍留下貼滿讚美的便利貼，給你的配偶、孩子或室友找到。我們現在需要利用我們掌握的所有力量來對抗正在感染我們的公民並將我們彼此隔離的病毒。您擁有的積極影響他人的力量比您想象的要大。請使用它。