本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
Facebook最近宣佈收購了CTRL-Labs，這是一家美國初創公司，致力於開發可穿戴技術，使人們能夠透過大腦控制數字裝置。這家社交媒體公司只是眾多投資於所謂“神經技術”的公司中的最新一家。今年早些時候，由埃隆·馬斯克支援的公司Neuralink宣佈，它希望開始對計算機化腦植入物進行人體試驗。
這些專案可能看起來像科幻小說，但這種從我們的大腦中獲得更多東西的驅動力並不新鮮——從茶、咖啡因和尼古丁，到安非他命和嗜睡症藥物莫達非尼，藥物長期以來一直被用作認知增強的初步嘗試。在我們這個技術驅動的世界中，認知增強的動力比以往任何時候都更加強烈——並且正在引導我們探索新的和未經測試的方法。
在當今競爭激烈的世界中，每個人都在尋求優勢。提高記憶力、注意力或僅僅是延長工作時間的能力，對於取得領先地位都至關重要，並且存在藥物可以改善這些方面的能力。2017年，30%的美國人表示，他們當年至少使用過一次“聰明藥”補充劑，即益智藥，即使研究反覆表明它們對智力的影響微乎其微。
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然而，對於某些人來說，益智藥是不夠的，因此他們轉向醫用級興奮劑。其中最著名的是阿得拉爾，它比商業益智藥更能提高注意力和生產力。一個完善的黑市在大學校園和金融中心蓬勃發展，向那些渴望獲得競爭優勢的人供應這些藥物。
儘管阿得拉爾很受歡迎，但最近的研究表明，阿得拉爾的好處可能是虛幻的。它改變了大腦中與我們的情緒相關的化學物質的平衡，在這種情況下是多巴胺，多巴胺負責我們的獎勵和快樂感。這種藥物讓人感覺更有動力或更樂觀，因此更願意長時間集中精力工作。我們的大腦渴望增加多巴胺產生的獎勵“快感”，這意味著阿得拉爾的使用者最終會被迫維持這種提升的、令人陶醉的狀態。
然而，儘管有大量證據表明其有害影響，但它的受歡迎程度仍然持續不減。阿得拉爾及其同類藥物已被市場接受為達到目的的短期手段，反映了一種獎勵那些逼迫自己達到極限的工作文化。它們在學術環境中的使用現在已成為普遍現象：大約30%的美國學生表示，他們至少服用過一次阿得拉爾或類似阿得拉爾的興奮劑。隨著大學學位和工作變得更具競爭力，這些數字似乎可能會增長，而不管風險如何。
人性使我們永遠對現狀不滿意。我們想改善我們生活中最重要的事情：我們自己。我們自身的神經化學成分使我們想要完善自己——這反過來又導致我們，以阿得拉爾和許多其他藥物為幌子，想要改變我們的神經化學構成。但短期興奮劑可能只是開始。
人為地改變大腦化學，例如透過興奮劑，是一個被稱為神經調節的過程。這是一個微妙的過程；你不能只改變大腦的一個部分。例如，提高多巴胺水平會導致同情心、衝動控制和謹慎的喪失。現在想象一下，隨意混合化學物質會對大腦造成什麼影響。
神經調節的潛在好處是顯而易見的。如果可以精確地增加血清素或催產素等快樂化學物質，精神健康治療將發生革命性的變化。但我們使用興奮劑來對抗多動症和嗜睡症的經驗表明，神經調節不會僅限於醫療保健。
在失去自我認同感和真實性之前，我們能將我們的思想“增強”到什麼程度？消除恐懼和焦慮等負面情緒可能看起來是理所當然的事情，但可能會使我們在情感和道德上變得遲鈍。美國國防高階研究計劃局 (DARPA) 多年來一直在尋求“生物醫學”工具，以增強士兵的“抗壓能力”和“加速學習”能力。“完美”計程車兵會保留他們個性的那些使他們成為人的方面嗎？
關於公平、精英管理和真實性等問題，還存在許多倫理和社會影響。日益流行和有效的增強劑可能會加劇不平等，因為社會中較富裕的人將能夠更早地獲得最先進的藥物和神經技術，從而獲得更大的優勢。本已脆弱的精英管理概念將受到破壞，教育系統將難以公平地獎勵高成就者。即使聰明藥變得普遍可用，工作過度的人似乎也可能會被逼得更緊，而“未增強”的人則會被落在後面。
當然，並非全是悲觀和陰鬱。認知增強方面的創新，與任何其他地方一樣，可以成為一股向善的力量，應該受到鼓勵。無論如何，這些問題都只是假設性的，目前有效增強劑的使用僅限於社會中相對較小的部分。重要的是，我們應該就搶先於進化的風險和益處展開對話。
創新目前的速度快於文化甚至法律能夠應對的速度，我們很快就會失去辯論時間的奢侈。今天，我們正在處理的興奮劑只能在短期內提供暫時的好處，但隨著 Facebook 和馬斯克的 Neuralink 等公司投資於神經技術，當一種藥物或裝置問世時會發生什麼？如果只有在下一代增強劑唾手可得時才做出回應，那就為時已晚了。