本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
基因配對正在進入主流。完美46等電影，以及克拉麗莎·萊克獨立出版的浪漫小說，都曾將基於所謂的DNA相容性來會面和選擇潛在浪漫伴侶設想為科幻主題，而現在，這種設想正日益受到科學界和商業界的關注。今年早些時候，日本老牌婚介服務公司Nozze推出了DNA配對課程，並舉辦了相關的DNA配對派對，這兩項服務在該國均屬首創。男性只需花費86400日元（790美元），即可根據HLA基因複合體的16000種變異與潛在約會物件進行配對。
Nozze加入了一個將吸引力科學商業化的市場，該市場已經包括瑞士先驅GenePartner、休斯頓的Pheramor以及結合了基因和非基因檔案的服務，如Instant Chemistry和SingldOut。媒體對調查這些服務背後的科學原理給予了相當大的關注；但不幸的是，倫理和社會影響受到的關注相對較少。
其背後的科學依據本身就難以令人信服。自20世紀70年代以來，研究人員發現，主要組織相容性複合體（MHC）基因的變異在小鼠的配偶選擇中起作用。隨後在魚類、雉雞和蝙蝠中也發現了類似的模式，但在綿羊中則沒有發現。MHC在人類配偶選擇中可能起作用的可能性，最初是源於瑞士生物學家克勞斯·韋德金德的一項著名實驗，該實驗俗稱“汗衫研究”。研究人員讓男性在一段時間內穿著T恤，然後將T恤放入盒子中；然後他們讓女性嗅聞這些襯衫，以評估前穿著者的性吸引力。他們發現MHC相似性與吸引力評分之間存在負相關關係。
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自那時以來，對人類的研究得出了喜憂參半的結果。最有說服力的資料來自對北美胡特兄弟會夫婦的調查，他們似乎表現出非隨機的MHC同類交配偏好。但這種相關性——即使是對基因配對給予最大的善意——最多也只確立了一種自然偏好，而自然偏好與婚姻相容性相去甚遠。據我們所知，沒有人真正調查過已婚的胡特兄弟會夫婦，以確定MHC相容性是否在他們的婚姻幸福程度、晚餐談話質量或床上活動的頻率中起作用。在全球範圍內，尚無資料證實MHC相容性與較低的離婚率之間存在關係。
我們必須精確地詢問“相容性”的含義。在最基本的層面上，MHC不相似（因此所謂的配偶相容性更高）的夫婦表現出較低的自然流產率。不相似性也可能增加遺傳多型性，進而可能降低隱性疾病的發生率。然而，MHC不相似性對這兩種現象的影響可能相對較小，因此不應期望它在許多夫婦的婚姻幸福或凝聚力中發揮重要作用。
此外，遺傳多型性可能有助於物種在環境挑戰中生存——然而，進化優勢可能不是大多數夫婦在尋求浪漫幸福時考慮的主要變數。人們也不能忽視未知因素：基於MHC標記匹配夫婦可能帶來一些生存優勢，但沒有人知道其代價是什麼；理論上，這種夫婦的後代也可能更具攻擊性或缺乏創造力，僅舉兩個任意的特質——而人為地放大這些影響可能在長遠來看對我們的文明造成重大損害。
哈佛大學遺傳學家喬治·丘奇倡導了另一種相容性版本。他希望使用全基因組測序來匹配夫婦，以便減少或消除許多隱性遺傳疾病。在德系猶太人人群中，猶太遺傳疾病預防委員會（更廣為人知的名稱是Dor Yeshorim）已經使用自願檢測和匹配系統來預防泰-薩克斯病、卡納萬病和尼曼-皮克病等疾病。丘奇希望為世界各地的夫婦實施該計劃的變體，聲稱它可以終結大約7000種遺傳疾病，每年拯救5000萬人的生命。
丘奇的提議所涉及的倫理影響是複雜的。如果鼓勵夫婦使用他的配對系統，那麼那些在基因配對領域之外找到真愛並生育患有遺傳疾病後代的夫婦可能會受到不公平的汙名化。在更實際的層面上，即使消除隱性疾病是一項社會公益，但顯然也不是大多數約會者在婚介服務中尋求的那種相容性。
當大多數人談論浪漫相容性時，他們很可能指的是性格、品味和興趣等因素。迄今為止，沒有研究將這些因素與任何遺傳變數聯絡起來。MHC不相似性可能導致伴侶在性格和審美上存在差異，也可能導致伴侶之間存在相似之處。具有諷刺意味的是，即使是相容性似乎也對關係滿意度影響甚微。多項研究表明，善良等普遍特質，而不是相似性，才是婚姻幸福的關鍵。
基因配對反映了現代社會中兩種令人擔憂的趨勢。第一種是流行病般的孤獨感以及在傳統社群結構崩潰後出現的對聯絡的尋求。借用政治學家羅伯特·帕特南首先提出的一個比喻，我們是一個獨自保齡球的社會。我們越來越願意為任何帶有治療意味的東西花費數百美元或數千日元。
基因配對也體現了一種誤導性的信念，即科學可以解決我們所有的問題。不幸的是，我們無法透過發現、付費或發明來擺脫我們的孤立狀態。科學最終可能會提供幫助我們重建社會凝聚力的工具，但如果沒有社會政策和人類行為的有意義的改變，僅靠科學幾乎無能為力。在這種情況下，所討論的科學充其量是被誤用——並且可以說根本不是科學。