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在漫長的歲月中，恐龍類群為我們帶來了霸王龍和現代鳥類，現在又在其更令人費解、類似鳥類的阿爾瓦雷斯龍科家族中增加了一個新成員。
這種新的、有1.6億年曆史的阿爾瓦雷斯龍類恐龍，被命名為Haplocheirus sollers（或“簡單、靈巧的手”），在一項新的研究中被描述，該研究將於1月29日在科學雜誌上發表。
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Haplocheirus的手似乎確實很靈巧。根據這項新研究的研究人員的說法，這些雙足食肉動物的前臂上都長著一個巨大的爪子，可能都是挖掘專家。
這具化石骨骼於2004年被發現，在現在的中國準噶爾盆地中以三維形式完好儲存。這隻新恐龍的年齡比其已知的任何近親都要早6300萬年，比早期的鳥類始祖鳥也要早1500萬年。
阿爾瓦雷斯龍類恐龍，擁有短小的手臂、三趾和龍骨突起的胸骨，看起來也非常像鳥類。“當我們第一次描述這個類群的成員時，我們認為，‘哦，賓果！它們是原始鳥類，’”喬治·華盛頓大學的博士候選人、主要研究作者喬納·喬伊尼爾在接受科學採訪時說。
但是，隨著新的標本被發現和描述，許多研究人員開始懷疑，小型、兩足的阿爾瓦雷斯龍類恐龍屬於與現代鳥類不同的獸腳亞目譜系。
喬伊尼爾說，“Haplocheirus明確地表明，阿爾瓦雷斯龍類不是鳥類。它們是獸腳亞目恐龍，因此與鳥類密切相關，但實際上並不是鳥類本身的旁支。”
Haplocheirus的古老年代“真正擴充套件了我們的化石記錄，”喬伊尼爾在接受科學採訪時說。正如他在一份準備好的宣告中指出的那樣，“Haplocheirus是一種過渡性化石，因為它展示了晚期阿爾瓦雷斯龍奇異的手如何從早期掠食性恐龍進化而來的早期進化步驟。”早在1.6億年前，這個新屬就已經擁有了晚期阿爾瓦雷斯龍典型的短手臂和長中爪，但其手臂比後來的白堊紀物種更長，爪子也稍短一些。
這項研究的作者寫道，這隻恐龍大約有六到七英尺半長，這比後來的阿爾瓦雷斯龍類恐龍要大得多。該譜系早期如此大的體型“暗示了阿爾瓦雷斯龍科的小型化模式”，研究人員在他們的論文中寫道——他們指出這種趨勢在恐龍中“相對罕見”。
因此，Haplocheirus是深入瞭解後來定義其類群其他成員的一些特徵的新視窗。“這是一個過渡，”喬伊尼爾在科學採訪中說。“我們正在看到進化過程的第一步。”
圖片或H. sollers重建圖由波西亞·斯隆提供