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在西屋電氣公司推出 Televox（一種粗略構思的類人機器人，可以接聽電話和路由呼叫）八十多年後，機器人終於有了一年中的一週可以稱之為自己的節日。除了慶祝機器人從最初僅作為機械化勞動力發展至今所取得的巨大進步之外，國家機器人周（4月10日至18日）還是研究人員和行業界宣傳機器人未來前景的機會，在未來，機器人將經常執行精細的醫療程式、作為老年人和體弱者的伴侶以及協助軍隊作戰。
在這種對機器人改善製造業、醫療保健、軍事和社會其他方面的潛力的熱情背後，令人擔憂的是，美國在機器人領域正迅速落後於歐盟、日本和韓國。 這種擔憂在去年達到頂峰，當時美國學術界和商界高管組成的聯合會起草了一份“國家路線圖”(pdf)，呼籲增加國內機器人研究的資金。
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這份路線圖得到了眾議員菲爾·金裡（共和黨，佐治亞州）和眾議員邁克·多伊爾（民主黨，賓夕法尼亞州）的支援，其中引用了佐治亞理工學院領導的 2009 年的一項研究，該研究表明，美國在機器人技術方面正在落後，而日本、歐盟和韓國已分別宣佈承諾投入 3.5 億美元、5.5 億美元和 10 億美元用於機器人研究。 該路線圖闡明瞭建築、醫療保健、製造業和採礦業等行業機器人技術發展的 5 年、10 年和 15 年目標。
“我們正在嘗試將機器人領域已完成的工作與它在許多領域產生的影響聯絡起來，”位於匹茲堡的卡內基梅隆大學機器人研究所所長 Matt Mason 說。
當機器人研究所在 1979 年開放時，機器人主要被認為是用於自動化製造設施，但研究人員的視野很快擴充套件到各種各樣的專案，例如 Ivan Sutherland 的六足步行機、用於無人導航礦井和其他危險場所的陸地導航器（或“Terregator”）以及名為 Tessellator 的移動作業系統，該系統旨在執行 NASA 太空梭的維修操作。 該研究所最具決定意義的時刻之一發生在開放後不久，當時由機器人學教授 William “Red” Whittaker 領導的團隊建立了一系列機器人，以幫助清理 1979 年 3 月在賓夕法尼亞州三哩島核電站發生的部分堆芯熔燬事故。
“隨著時間的推移，人們開始將機器人視為不僅僅是執行人類不想做的枯燥、骯髒或危險工作的一種方式，”Mason 說。“對機器人的態度已經更多地轉變為認為這些技術可以與人很好地協同工作，而不是取代人。”
機器人（以及它們背後的研究人員）將在幾個月後的國家機器人周活動中展示他們的成果，活動將在包括波士頓、匹茲堡和舊金山在內的城市舉行。 該活動由多家科技公司（包括 iRobot Corp.、Adept Technology 和 VEX Robotics）、大學（包括卡內基梅隆大學、佐治亞理工學院和麻省理工學院）以及聯盟（包括匹茲堡技術合作組織、國際無人車輛系統協會和 FIRST—為了激勵和認可科學技術）組織和贊助。
本田 Asimo 機器人圖片由 Romram 提供