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技術行業的專利訴訟已經變得像如今的電晶體一樣普遍。不過，當像微軟這樣規模的科技公司被處以 2.9 億美元的罰款（就像週二發生的那樣），並被迫在幾個月內修改像 Word 這樣的旗艦產品（或完全停止銷售某些版本的軟體）時，這確實引起了一些關注。
微軟 2009 財年的利潤超過 145 億美元，所以可以肯定地說，你不會看到它的高管因為這件事而流落街頭乞討。比罰款更重要的是聯邦巡迴上訴法院對一項禁令的確認 (pdf)，該禁令命令微軟停止在美國銷售 Word 2007 和 Office 2007 的副本。一家下級法院在發現微軟侵犯了加拿大小型軟體公司 i4i, Inc. 持有的一項專利後，下達了禁令 (pdf)，該專利涉及 Word 中一項管理計算機程式如何編輯包含自定義可擴充套件標記語言 (XML) 的文件的功能。
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文件有兩個不同的部分——它們的文字和它們的結構（這是允許計算機識別和操作文字的編碼）。諸如 XML 之類的標記語言透過在文本週圍插入“標籤”來告訴計算機如何處理文字。這些標籤為計算機提供有關文字的資訊，例如告訴它將一個詞以粗體或斜體顯示。自定義 XML 允許程式設計師建立和定義自己的標籤。1998 年，i4i 為改進編輯包含諸如 XML 之類的標記語言的文件申請了專利，方法是將文件的文字和標籤分開儲存。這使程式設計師可以在不影響結構的情況下更改文字，反之亦然。
由於新的裁決，微軟將在 1 月 11 日的禁令日期之前，從在美國銷售和分發的 Word 2007 和 Office 2007 副本中刪除其 XML 編輯器。該公司表示，目前可用的 Microsoft Word 2010 和 Microsoft Office 2010 的 Beta 版本不包含禁令涵蓋的技術。
微軟一直在為禁令可能被維持的可能性做準備，並且已經“啟動了移除其產品中相關功能的程式”，微軟公共事務主管凱文·庫茨在週二釋出在該軟體公司企業網站上的一份宣告中表示。
儘管微軟計劃遵守法院命令，但它不會輕易放棄。“我們也在考慮我們的法律選擇，”庫茨說，“其中可能包括請求聯邦巡迴上訴法院 全體法官庭（由上訴法院的所有法官而不是標準的三人小組審理）複審，或向美國最高法院請求調卷令。”調卷令是敗訴方提交給最高法院，要求複審下級法院判決的檔案。
圖片 ©iStockphoto.com/ Stefan Klein