本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
長期以來，砷暴露與癌症有關，但這種有毒元素如何觸發腫瘤生長尚不清楚。
一項新的研究於2月23日線上發表在期刊癌症研究上，首次描述了砷對人體細胞間關鍵訊號的影響——對於全球1億人口來說，這是一個潛在的重大發現，他們的飲用水中砷的含量超過了世界衛生組織建議的水平。
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研究人員由新罕布什爾州漢諾威市達特茅斯醫學院藥理學和毒理學系的丹尼斯·梁·費領導，他們受到了近期一項工作的啟發，該工作表明，刺蝟蛋白訊號通路（在胚胎髮育和可能的一些癌症中發揮作用）在許多與砷相關的癌症中經常過度活躍——特別是膀胱癌。
透過對細胞培養物、小鼠腫瘤和來自265名膀胱癌患者的腫瘤的研究，該團隊確定“砷能夠啟用刺蝟訊號通路”，他們在描述這項研究的論文中指出。“砷對刺蝟訊號通路的慢性啟用可能有助於這些腫瘤亞群的發生，”他們認為。
他們發現，急性和慢性低水平的砷暴露都會導致訊號過度活躍。在研究膀胱癌患者時，研究人員發現“高水平的砷暴露與高水平的刺蝟蛋白活性有關。”
研究人員寫道，這項新知識將增加“對砷誘發的人類癌變病因的深入瞭解”。儘管仍有更多問題，但這些發現最終可能“與數百萬暴露於高水平砷的人有關。”
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