本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
當今科學界幾乎普遍的趨勢是大型團隊的增長和突出地位，以及小型團隊和獨立研究人員的逐漸減少。誠然，一些高度複雜的科學研究需要大量的參與者；例如，獲得諾貝爾獎的雷射干涉引力波天文臺（LIGO）實驗，探測到引力波，包括超過1000名研究人員，在歐洲核子研究中心（CERN）確認希格斯玻色子存在的團隊也是如此（另一項值得諾貝爾獎的發現）。
儘管擴大團隊規模的動機可以理解，但社會心理學研究已經廣泛證明了小型團隊的優勢，它們在從效率到創造力和創新等各個方面的標準上都優於大型團隊。因此，為了理解向大型、複雜合作轉變的意義，對於科學和科學家來說至關重要；這些日益被視為突破性想法和創新的核心引擎。
大型團隊的出現有很多原因。許多科學團隊正在解決的問題是複雜的，需要整合多樣化的專業知識。網際網路使得更大和分散團隊成員之間的溝通和協調變得更容易。此外，在科學領域，大型團隊的成果往往比小型團隊的成果獲得更多的引用。並且有證據表明，美國國家科學基金會（NSF）更有可能資助大型團隊而不是小型團隊，即使它們的資質相同，這表明了對大型團隊的額外推動力。
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然而，最近的研究表明，大型團隊相對於小型團隊的優勢是以犧牲創新和創造力為代價的。王和他的同事分析了1954年至2014年期間產生的超過6500萬篇論文、專利和軟體產品，以研究團隊規模對生產力的影響。他們使用了一種已建立的顛覆性衡量標準，來評估一項工作透過建立新的研究方向而不是在現有想法和設計的基礎上解決現有問題，在多大程度上 destabilizes 其領域。他們發現，相對於大型團隊，小型團隊的工作更具“顛覆性”。
換句話說，大型團隊解決問題；小型團隊產生新的問題來解決。他們發現，隨著規模從1人增加到50人，顛覆性水平直線下降。此外，他們發現規模本身，而不是諸如主題或研究設計型別等混雜因素，解釋了這種差異。可以肯定的是，大型合作透過發展已有的想法，為科學和其他創意領域做出了實質性貢獻。但是，在一個大型團隊蓬勃發展而小型團隊日益減少的世界中，這些結果表明，當科學完全被大型團隊佔據時，最終大型團隊可能會耗盡要解決的問題。
這些“大資料”結果與數十年的社會心理學研究非常吻合，這些研究記錄了團隊規模對所有型別的生產力的收益遞減，從林格曼的研究，即在拔河比賽的每一側增加人，到頭腦風暴的多項研究。無論是體力任務還是腦力任務，人均產出都會隨著規模的增加而減少。團隊需要具備解決其任務複雜性所需的必要能力；然而，隨著任務變得更加複雜，團隊變得更大，過程損失——資訊協調和動機問題呈指數級累積並相互作用，從而降低生產力。
大型團隊必須克服的兩個主要資訊協調挑戰是共同知識效應和獲得發言權的現象。隨著團隊規模的擴大，成員的冗餘性增加。儘管大型團隊應該比小型團隊有更多的機會獲得非冗餘資訊，但共同知識效應 發生了——成員們談論的是每個人都已經知道的事情，而不是隻有一個人知道的獨特資訊。
然而，這種獨特的資訊有可能與另一個人知道的獨特資訊相結合，從而獲得有創意的解決方案。隨著規模的擴大，獲得發言權也變得更加困難。大型團隊中的直接溝通模式看起來像泊松分佈：一個，有時是兩個成員，佔據了大部分的發言權。例如，早期解決群體中資訊協調問題的嘗試包括西梅爾對三元組動態的研究和莫雷諾對1916年維也納郊外難民營內人際關係 Sociograms 的研究，這些研究構成了當代社會學中網路分析領域的基礎。
隨著團隊規模的擴大，動機方面的挑戰是多方面的：關係損失、社會凝聚力的喪失和社會懈怠等等。關係損失 是團隊成員認為他們從其他團隊成員那裡獲得的支援很少的認知。大型團隊的成員也感到凝聚力較差，不如小型團隊的成員那樣團結、聯絡緊密和相互關聯。他們往往對團隊不太滿意，並且不太可能相互合作。
與此同時，他們更傾向於遵守群體規範，例如社會懈怠，即個人團隊成員的貢獻低於他們在較小團隊或單獨工作時的貢獻的趨勢。當團隊成員認為其他人是搭便車時，這種情況可能會在大型團隊中升級，並減少他們的貢獻，以免被視為冤大頭。由於責任分散，搭便車現象隨著團隊規模的擴大而發生，當目標和責任不明確時，這可能是一個特別嚴重的問題。
總的來說，大型團隊可能缺乏其小型團隊的發展成熟度。在團隊的整個生命週期中，大型團隊傾向於向領導者尋求方向和動力，而小型團隊經常發展到以基於信任的關係、結構和共識為動力的強烈生產力時期。難怪大型團隊正在現有想法的基礎上解決複雜問題，而小型團隊正在識別需要解決的顛覆性新想法。
由於大型團隊的發展趨勢似乎既不可能也不必要被逆轉，因此挑戰變成了如何將大型團隊或其中的一部分變成小型團隊。多團隊系統（MTS）的新研究可能會提供有益的經驗。多團隊系統是一個大型團隊，它是由較小團隊組成的系統，這些團隊以結構化網路組織起來，該網路通常但並非必須是分層的。多團隊系統內的團隊至少共享一個共同目標，並且在輸入、過程或結果方面相互依賴。
效率 在這些 MTS 結構中，要求團隊成員平衡自身組成團隊的需求，同時還要將資源分配給更高階多團隊系統的相互依賴的需求。隨著研究開始確定關於領導力和團隊認同感的最佳實踐，這些實踐有助於提高團隊績效，這將幫助我們理解如何構建最適合創新的團隊——無論大小。
總而言之，科學需要顛覆性的創新和想法，以及理論和實踐解決方案。大型團隊仍然是解決問題不可或缺的引擎。但是，我們也必須認識到小型團隊的關鍵作用，小型團隊不僅被證明比大型團隊更具顛覆性，而且還與更高的生產力、更好的溝通和更深層次的關係團結有關，所有這些都有助於強大的個人和集體績效。