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肯塔基州路易斯維爾——儘管今天的機器人令人印象深刻，但在戰場上的應用方面，工程師們並沒有比萊特兄弟在基蒂霍克走得更遠。而且，就像早期的飛行員無法預測航空旅行將如何改變我們今天的工作和生活一樣，機器人戰爭的增加所產生的影響肯定會把我們帶向我們無法（但仍然必須嘗試）理解的方向。這些是彼得·辛格在這裡提出的論斷，他是布魯金斯學會21世紀國防倡議的負責人。
辛格在週四於頭腦風暴節上舉行的題為“21世紀的機器人與衝突的未來”的演講中表示，廣泛用於打擊美國在阿富汗敵人的無人機（UAV）堪比一個世紀前的“無馬馬車”。“我們只能理解它們不是什麼，而不是它們是什麼，”他說，並補充說，描述機器人未來對戰爭的影響，就像向二戰將軍喬治·巴頓解釋網路戰一樣。
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然而，比未知更令人不安的是，機器人使國家更容易捲入衝突。辛格指出，特別是美國已經找到了對抗敵人的方法，而不必派遣年輕男女到遙遠的土地上送死。這無疑是一種福音，但也消除了一個最重要的戰爭威懾因素——戰爭造成的人員傷亡，他補充道。
美國軍隊使用的捕食者無人機最初是由中央情報局（CIA）管理的間諜飛機，但後來被配備用於戰鬥。這意味著中央情報局現在控制著美國在阿富汗和巴基斯坦的戰鬥的很大一部分——據非營利組織 Public Multimedia Inc. 製作的網站《長戰線雜誌》報道，該機構今年在巴基斯坦進行了 75 次無人機襲擊。作為一個文職機構，秘密的中央情報局不受國會同樣的公開辯論的約束，而國會傳統上擁有宣戰權。
除了摧毀目標外，無人機還非常擅長收集其襲擊的錄影。通常，這些影片會出現在網路上（尤其是 YouTube），在那裡它們變成了辛格所說的“戰爭色情片”，或者“戰爭行為變成了糟糕的音樂影片。我們看得更多，但體驗得更少。”
應該讓機器人為我們打仗嗎？沒有簡單的答案。無人機在偏遠地區執行快速打擊方面比地面部隊更有效，而且不會危及人類飛行員——它們為使用它們的國家挽救了無數生命。但它們也因襲擊平民而受到指責，正如辛格指出的那樣，至少在一些中東國家中，它們也使美國落下了躲在其技術背後的名聲。
由於這個和其他原因，戰士機器人讓人聯想到失控的技術，例如終結者電影中流行的那些形象。然而，辛格在他的演講結束時強調，人們最終要對技術將我們帶向何方負責。“我們正在創造一個全新的物種，”他說，“但我們無法克服人類摧毀彼此的古老需求。”
捕食者無人機圖片由美國空軍照片/中校 Leslie Pratt 提供，透過維基共享資源