本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
穀物可能在人類飲食中佔據重要地位的時間比之前的研究表明的要早得多。
儘管在舊石器時代中期，紙杯蛋糕和鬆餅還遙不可及，但新的證據表明，早在 105,000 年前，當時的至少一些人類就已經食用澱粉類、以穀物為主的零食。這些發現是從古代非洲石器工具上發現的草籽殘留物中收集到的，詳細資訊於週四線上發表在《科學》雜誌上。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將有助於確保有關塑造我們今天世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
研究人員一直認為，早在 10 萬年前，人類就在覓食水果、堅果和根莖，但穀物是早期史前美食圖景中相當新的補充。“這擴大了我們物種使用草籽的時間線，”卡爾加里大學考古學系助理教授、論文作者胡里奧·梅爾卡德在準備好的宣告中說。
大多數科學家認為，植物馴化起源於大約 10,000 年前，穀物儲存出現於大約 11,000 年前。根據2004 年美國國家科學院院刊論文，在以色列的一個古代遺址發現了大量穀物，其年代可追溯到大約 23,000 年前。但是，正如這篇新論文提出的那樣，野生穀物如此早期地出現在人類飲食中，將把假定的主要食用草籽的日期推後 70,000 多年。
那麼，這些採集者據稱到底在啃食什麼呢？
梅爾卡德和來自莫三比克愛德華多·蒙德拉內大學的一個團隊在莫三比克尼亞薩湖附近的一個石灰岩洞穴中發現了數百件古代文物。透過分析其中 70 件工具的表面，梅爾卡德發現約有 2,370 粒植物澱粉顆粒，他認為這些顆粒不可能意外地來自洞穴黑暗深處生長的植物。而且，如此多的工具都塗有塗層這一事實證明，至少進行了一些加工以使種子更易食用。
梅爾卡德說：“由於將穀物變成主食所需的技術複雜性和烹飪操作，將穀物納入我們的飲食被認為是人類進化中的重要一步。” 事實上，在工具上發現的野生高粱的後代仍然佔撒哈拉以南地區現代飲食的很大一部分，包括麵包、粥，甚至啤酒。
研究人員得出結論，在那個時期，這些飢餓的人類似乎還在食用其他食物，包括非洲假香蕉、木豆、野生橙子、非洲酒棕櫚和非洲馬鈴薯。梅爾卡德說，這些發現“證明了飲食的擴大和複雜程度遠早於我們之前的認知”。而穀物消費是穀物馴化的第一步，以及最終的紙杯蛋糕。
高粱圖片由 J. 梅爾卡德提供