本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
美國人對科學瞭解多少？皮尤研究中心釋出了一項新的科學測驗。您可以在這裡測試自己。
當然，這取決於你問什麼。許多美國人至少理解測驗中的一些科學概念——例如，大多數人可以正確回答關於過度使用抗生素或“潛伏期”定義的問題。但其他概念更具挑戰性；很少有美國人能識別假設或識別抗酸劑的主要成分。
我們向美國成年人詢問科學事實和過程的主要目標是衡量人們對科學的整體知識水平。科學事實和概念的範圍很廣。但碰巧知道更多這組問題的人，通常也可能知道更多關於科學的資訊。
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我們發現，科學知識水平因教育程度、種族和族裔而異。例如，在科學知識水平量表上，擁有研究生學歷的成年人中，有 71% 被歸類為擁有高科學知識水平，他們正確回答了 11 個問題中的至少 9 個。相比之下，只有約十分之二（19%）的擁有高中或以下學歷的人得分較高。大約一半的白人（48%）在該量表上得分較高；相比之下，西班牙裔（23%）和黑人（9%）正確回答至少 9 個問題的比例要小得多。
在這個政治兩極分化以及有時就資訊的真偽進行激烈辯論的時代，共和黨人和民主黨人的科學知識水平大致相似。十分之四的共和黨人（包括傾向於共和黨的獨立人士）正確回答了 11 個問題中的至少 9 個，民主黨人和傾向於民主黨的獨立人士的這一比例為 41%。
調查問題涵蓋了一系列科學主題，包括一個關於人們何時使用對照組的理解，以及另一個關於識別假設的問題。除了知識量表中的問題外，調查還詢問了人們對科學方法的看法。當被要求選擇兩個最能描述科學方法的陳述時，67% 的美國人表示，科學方法旨在進行迭代，產生旨在不斷測試和更新的結果，而 15% 的人表示，該方法識別出不變的核心原則和真理，17% 的人表示他們不確定。
科學界長期以來一直擔心公眾對科學的瞭解和理解程度。但是，重要的是要指出，知識和資訊在公眾對科學主題的看法中的作用是複雜的。皮尤研究中心過去的調查，使用了不同的知識問題，發現高科學知識與支援科學研究以及信任從事轉基因食品問題的科學家有關。
但是，人們對許多與科學相關問題的看法與他們的科學知識水平無關。一個例子：公眾對是否強制要求學童接種麻疹、腮腺炎和風疹疫苗的看法。
此外，在氣候和能源問題等高度政治化的話題上，科學知識往往具有更細緻、更間接的作用。例如，在2016 年皮尤研究中心的調查中，科學知識與民主黨人的觀點相關，但與共和黨人的觀點無關，即氣候變化將導致地球生態系統受損。同樣，絕大多數擁有高科學知識的民主黨人認為氣候變化主要是人類活動造成的。相比之下，大約一半擁有低科學知識的民主黨人認為情況確實如此。
但具有高科學知識水平的共和黨人並不比那些具有較低知識水平的人更傾向於認為氣候變化主要是人類活動造成的。政治傾向——無論是民主黨還是共和黨——似乎會影響人們如何將科學知識與其對一系列氣候和能源問題的態度和信仰相結合。
雖然人們的態度與其科學知識水平之間的關係很複雜，但科學知識對個人、社群和全體公民都很重要。實際上，科學知識可以幫助個人應對各種日常情況，例如做出醫療保健決策或決定吃什麼。社群可以從更高水平的科學知識中受益，尤其是在他們理解環境中潛在的健康危害時。
隨著科學的不斷進步，以及在基因編輯等問題上出現新的科學辯論，一個更加知情的公民被認為能夠更好地理解這些資訊，並就這些話題進行公民對話。