本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
在查爾斯·達爾文發表關於生命發展的開創性論文一個半多世紀後，進化在美國仍然是一個有爭議的話題。大多數生物學家和其他科學家認為，進化論令人信服地解釋了地球上生命的起源和發展。那麼，為什麼今天還有一些美國人對此爭論不休呢？
答案在很大程度上在於進化思想的神學含義。對於許多宗教人士來說，達爾文的生命觀——殘酷的鬥爭和不斷變化的景象——可能與聖經的創世故事以及猶太-基督教中積極、慈愛的上帝干預人類事件的概念相沖突。
回顧美國曆史，在許多方面，關於進化的問題已成為關於宗教、倫理和社會規範的更大辯論中的代理。特別是，宗教對進化論的擔憂推動了長達數十年的反對在公立學校教授進化論的運動。即使在過去的 15 年裡，十幾個州的教育工作者、科學家、家長、宗教領袖和其他人也在學校董事會、立法機構和法庭上就學校課程應如何處理進化問題展開了公開鬥爭。 這些鬥爭近年來有所緩和，但並沒有消失。
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關於進化的激烈辯論使得衡量公眾對此話題的看法變得特別困難。因此，皮尤研究中心嘗試了不同的方式來詢問有關進化的調查問題，並研究了這些變化如何影響公眾的反應。
最近，該中心進行了一項調查，其中受訪者被隨機分配以兩種方式之一詢問有關進化的問題。
一半的受訪者被要求使用一個包含兩個問題的“分支選擇”格式來表達他們的觀點。首先，他們被問及是否認為人類一直以現在的形式存在，或者人類是隨著時間的推移而進化的。然後，那些說人類已經進化的人會轉向第二個問題，詢問他們是否相信進化過程是在上帝的引導或允許下發生的，或者進化是透過自然選擇等過程發生的，沒有上帝的干預。
另一半受訪者被問到一個關於他們對進化觀點的單一問題，並給出了三個回答選項：“人類透過自然選擇等過程隨著時間的推移而進化；上帝或更高的力量在此過程中沒有發揮作用”；“人類透過上帝或更高的力量引導或允許的過程隨著時間的推移而進化”；或“人類自時間開始以來就以現在的形式存在。”
總的來說，在單一問題格式中（當調查受訪者立即可以選擇表達對進化的接受，並相信上帝或更高的力量在此過程中發揮了作用時），持“創造論者”立場的美國人比例較低。當被問到單一問題版本時，只有 18% 的美國成年人表示人類一直以現在的形式存在，而 81% 的人表示人類隨著時間的推移而進化了。相比之下，在兩問題方法中，近三分之一的受訪者（31%）表示人類一直以現在的形式存在，而 68% 的人表示他們隨著時間的推移而進化了。這些結果表明，一些確實接受人類進化的美國人在兩問題方法中不願表達這種觀點，這可能是因為他們不習慣將自己置於文化鴻溝的世俗一邊。
不同的問題格式的影響在美國基督教徒中兩個最虔誠的子集中尤為明顯：白人福音派新教徒和黑人新教徒。當使用兩問題格式詢問時，大約三分之二的白人福音派新教徒（66%）採取“創造論者”立場，表示“人類自時間開始以來就一直以現在的形式存在”。但是，當以單一問題格式詢問關於人類進化的問題時，62% 的白人福音派新教徒認為人類隨著時間的推移而進化了。
同樣，在兩問題格式中被問及此主題的黑人新教徒中，有 59% 的人表示人類一直以現在的形式存在。相比之下，在單一問題格式中，只有 27% 的黑人新教徒採取“創造論者”立場，而 71% 的人認為人類隨著時間的推移而進化了。
這些發現與宗教社會學家的論點一致，即高度虔誠的美國人可能會對說人類已經進化感到矛盾，除非他們能夠澄清他們也相信上帝在生命的發展中發揮了作用。事實上，對兩種調查方法做出不同反應的人群主要包括那些相信上帝或更高的力量在人類進化中發揮了作用的人。例如，幾乎所有表示人類已經進化的白人福音派新教徒——無論是在分支選擇還是單一問題格式中——也表示上帝在人類進化中發揮了作用。
天主教徒對兩種不同問題格式的反應存在較小的差異，而白人主流新教徒無論使用哪種方法都表達了大致相同的關於進化的觀點。絕大多數沒有宗教信仰的人（那些將自己的宗教描述為無神論者、不可知論者或沒有特定信仰的人）表示，在兩問題（87%）和單一問題格式（88%）中，人類都隨著時間的推移而進化了。
在此次最近的實驗之前，該中心測試了各種版本的關於詢問進化問題的兩步方法。在一項測試中，我們改變了調查的背景（即緊接在進化問題之前的那些問題），但發現調查回覆沒有差異。在另一項測試中，我們改變了問題是否詢問“人類和其他生物”的進化，還是“動物和其他生物”的進化，結果發現美國人口對進化的看法也沒有差異。
綜合來看，這些實驗說明了測試多種詢問進化方式的重要性。對於一些人來說，關於人類生命起源和發展的觀點與根深蒂固的宗教信仰息息相關。皮尤研究中心在設計關於此主題的問題時的目標是允許受訪者分享他們關於進化科學理論的想法，以及上帝是否在地球生命的創造和發展中發揮了作用——並且以一種不強迫受訪者在科學和宗教之間做出選擇的方式進行。事實上，資料顯示，相當一部分美國人既相信地球生命隨著時間的推移而進化了，又相信上帝在進化過程中發揮了某種作用。