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奎寧（學名：Cinchona）是一種影響人類歷史程序的植物。安第斯山脈的土著人民幾個世紀以來一直將其用作退燒藥。17世紀初，駐秘魯的耶穌會士認識到了Cinchona。“耶穌會粉末”隨後被引入歐洲，作為一種治療瘧疾的藥物，並一直到二十世紀都是唯一有效的治療方法。
由於其藥用特性，Cinchona成為西班牙多次前往南美的植物探險考察的重點，包括伊波利托·魯伊斯·洛佩斯和何塞·安東尼奧·帕馮以及何塞·塞萊斯蒂諾·穆蒂斯的考察。事實上，奎寧對於帝國植物學來說是如此重要，以至於西班牙在1778年禁止從其領土出口Cinchona樹皮，違者處以死刑。然而，可靠的奎寧供應對於英國和荷蘭來說仍然具有巨大的經濟和軍事意義，他們成功地透過秘密手段從南美獲得了種子和幼苗。
英國勘探了秘魯金雞納樹，並在印度種植，首先將它們移植到邱園，邱園是眾多植物園之一，是醫學和殖民植物學的中心。事實上，英國在印度的統治的成功部分取決於透過建立當地的Cinchona種植園來控制瘧疾。在儒勒·凡爾納1874年的幻想小說《神秘島》中，奇蹟般地拯救了主角之一生命的硫酸奎寧原來是隱居的尼摩船長的禮物。然而，Cinchona遠非純粹的禮物，像許多其他植物學發現一樣，既是痛苦的解藥，也是權力的工具。
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雖然Cinchona的故事廣為人知，並已被植物學、帝國、科學、醫學和藝術史學家（包括露西爾·布羅克韋、J.R.麥克尼爾和朗達·希賓格）研究過，但許多其他植物的故事和傳播途徑仍有待講述。為了填補這一空白，敦巴頓橡樹園和JSTOR正在結合其學術和數字專業知識，啟動植物人文倡議，這項事業得到了安德魯·W·梅隆基金會的慷慨資助。我們的共同目標是推進植物人文科學，這是一個跨學科領域，旨在探索和傳播植物對人類文化無與倫比的重要性。
甚至在農業建立之前，植物就透過提供食物、衣物、住所、藥物和毒藥塑造了人類社會。作為精神藥物的來源，它們在一些社會中促進了與神聖的交流，並在另一些社會中帶來了成癮的蹂躪。作為民族植物學和考古植物學的重點，植物為我們提供了了解過去的寶貴見解。在藝術中，它們既是裝飾品，也是財富、人脈和價值觀的象徵。透過這些相互關聯的方式，植物為跨學科研究提供了非凡的機會。“植物人文倡議”的目標是透過學術專案、對原始資料的探索以及透過新的學術研究工具進行數字出版來促進這項工作。
今天從事植物人文研究的研究人員不必像洛佩斯、帕馮和穆蒂斯在南美洲那樣面對蛇、汙水坑和疾病，但他們仍然面臨著與收集、組織、分析和傳播大量材料相關的巨大挑戰。植物已經激發了雄心勃勃的數字化專案，例如梅隆基金資助的全球植物專案，該專案透過廣泛的國際合作夥伴網路數字化了兩百多萬份植物標本，以及生物多樣性遺產圖書館，該圖書館致力於透過協作方式公開生物多樣性文獻來改進研究方法。
然而，數字館藏的龐大數量帶來了額外的挑戰。問題是如何將植物標本、植物標本室、印刷品和手稿出版物以及它們包含的植物插圖相互連線，並與解釋和背景化它們的二手資料連線起來，而不一致和不斷變化的語言和元資料加劇了這個問題。
還存在一個問題，即如何在讓這些資源吸引學術界和公眾的同時，使為學術論證提供資料和資源的材料對所有人開放。除了材料豐富性帶來的挑戰外，跨學科工作還存在實際和制度上的障礙：如何在不同學科之間產生對話，同時又有一個共同的焦點？
正如彼得·克雷恩指出的那樣，通常情況下，當你有具體的東西（一種植物、一個地方、一個焦點）可以讓人從不同的角度來看待時，跨學科性就會自然而然地產生。“植物人文倡議”將透過在敦巴頓橡樹園舉辦一系列獎學金、暑期專案和教師駐地專案，為這些具體的對話提供一個實體場所。
它還將透過建立一個由JSTOR實驗室開發的新數字工具，在JSTOR上提供持續的關注和一個虛擬場所。無論它是否幫助研究人員研究著名植物學家和博物學家的探險考察，或者透過多學科的視角探索植物標本，該工具都將支援引人入勝的敘事。
正如植物跨越大陸傳播，人類常常緊隨其後一樣，它們對文明的影響也跨越了學科界限。“植物人文倡議”將透過具有不同技能的研究人員的密切合作來促進跨學科探究：從使用稀有的原始資料到數字和技術專長，從熟悉物質和視覺文化的技巧到植物科學特性的知識。
這些團隊將是跨代的，將本科生和研究生與資深專業人士和教職員工聚集在一起。我們希望這種跨學科研究模式能夠為植物如何塑造人類社會帶來豐富的新視角。