本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
許多感染 艾滋病毒 的人報告說出現記憶喪失或其他認知問題，聽起來很像早發性 阿爾茨海默病。然而，與他們的年長同齡人不同，患有認知障礙的艾滋病毒感染者通常在 40 多歲和 50 多歲——早期的衰退會使他們難以保住工作和維持個人生活。
多年來，研究人員一直在尋找這兩種疾病之間的相似之處。今天線上發表在《神經病學》雜誌上的新發現證實了一個關鍵的共同點：澱粉樣蛋白 β 的異常分佈。
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聖路易斯華盛頓大學醫學院神經病學和醫學教授、主要研究作者大衛·克利福德在一份準備好的宣告中說：“我真的沒想到艾滋病毒認知功能障礙的生物學與阿爾茨海默病有關。” 但這正是他的團隊發現的，支援了多年前一些較小規模研究提出的關聯結果。
研究人員對阿爾茨海默病患者、艾滋病毒感染者和對照志願者的腦脊液進行了取樣，發現與健康對照志願者和認知功能正常的艾滋病毒感染者相比，患有認知衰退的艾滋病毒感染者和阿爾茨海默病患者的脊髓液中澱粉樣蛋白 β 的含量都非常低。（在阿爾茨海默病患者中，澱粉樣蛋白 β 水平在脊髓液中下降，而在大腦中則升高，據推測這有助於死後研究中觀察到的一些身體損傷。）
儘管存在這種根本的相似性，克利福德說，“患有認知功能障礙的艾滋病毒患者並沒有患上早期阿爾茨海默病。” 該研究發現，在艾滋病毒陽性個體中，缺乏關鍵的阿爾茨海默病標誌，例如過量的 tau 蛋白。“如果你觀察患有認知障礙的艾滋病毒患者的大腦，它們看起來不像阿爾茨海默病的大腦，”克利福德說。“它們沒有相同的萎縮，也沒有阿爾茨海默病特徵性的大量斑塊和纏結。”
該領域的研究人員繼續爭論艾滋病毒感染者早期痴呆症的標誌是疾病本身的結果還是廣泛的長期治療的結果。就在上週，世界衛生組織建議對全球 3340 萬艾滋病毒感染者進行 更早的治療，這將可能使大約 300 萬至 500 萬人更有資格接受抗逆轉錄病毒療法。《神經病學》論文的作者（其中一些人曾在參與艾滋病毒藥物研究的製藥公司的董事會任職）並沒有將治療方法（研究中大多數艾滋病毒陽性患者都在接受治療）視為可能的原因。克利福德指出，“即使在沒有接受艾滋病毒治療的患者中，我們也看到了這種情況。”
與此同時，估計美國有 超過 100 萬 居民感染艾滋病毒，其中數十萬人可能正在遭受某種程度的認知衰退——無論是輕微的還是更嚴重的。隨著藥物治療繼續改善患者的生活質量和壽命，預計會有更多人出現這種新的病毒症狀。“我的許多 [艾滋病毒] 患者都說他們的性格發生了變化，”紐約市西奈山醫學院神經病學臨床助理教授安東尼·傑拉奇上個月 告訴《紐約》雜誌。
圖片由 iStockphoto/twohumans 提供