本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
幾個月前，我有一位年輕患者被汽車撞傷，導致脛骨（就是你的小腿骨）骨折。我們在當天為他進行了手術，並且由於相對微創的腹腔鏡手術，他術後立即就能行走了。事實上，考慮到他年輕、健康且積極性高，他本可以在第二天就回家。而且他本應該如此。但考慮到他的家人對他在大手術後這麼快出院感到焦慮，我讓步了，允許他多住一晚。
我的病人第二天早上開始出現腹瀉。糞便樣本顯示他感染了艱難梭菌，這是一種常見於醫院的細菌，會侵襲大腸，引起陣發性水樣腹瀉——在極少數情況下，還會導致腸壞死甚至死亡。他持續的腹瀉導致低血壓和電解質失衡。他的病情突然惡化迫使我們將他送入重症監護室進行更密切的監護。將近一週後，他終於出院了，只遭受了一些腹部絞痛和稀便，沒有永久性損害。
我不能說在醫院多住一天導致了他的感染，但這肯定增加了他的風險。現實情況是，即使是最新的、最豪華的醫院，與其說是酒店，不如說是一個嘈雜的培養皿，滋生著耐藥細菌，並且即使在 COVID-19 出現之前，也擠滿了真正患病且可能具有傳染性的患者。如果你要去醫院，你應該抱有和你更新駕照時一樣的理念——儘快進去，儘快出來。
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患者是醫院細菌的活靶子，儘管我們使用了各種抗生素，但許多細菌已經抵抗了所有根除的嘗試。臭名昭著的是，像假單胞菌這樣的細菌經常侵襲我們的肺部，在醫院中繁殖猖獗，並且已經對幾類抗生素產生了耐藥性。那些在十年前還有效的抗生素已經失去了效力。這些多重耐藥菌使曾經簡單的疾病（如肺炎）的治療變得異常複雜，有時需要多種抗生素才能治療。在疫情肆虐期間，隨著冠狀病毒攜帶者不斷進出我們的醫院，我們的患者尤其容易感染這種疾病。
科學是明確的：醫院不是理想的康復場所。它們永遠無法與我們家中的舒適、熟悉和安全相媲美。患者根本無法獲得治癒傷口和維持免疫系統所需的寶貴休息。一項住院患者多中心調查顯示，患者平均睡眠時間只有可憐的六個小時。護士在半夜多次叫醒他們以監測生命體徵。靜脈穿刺師在黎明前用針頭扎他們的手臂抽血。他們的房間充斥著持續不斷的噪音，從輸液泵的蜂鳴聲到刺耳的頭頂廣播。考慮到所有這些干擾，患者可能比他們的醫生更缺乏睡眠。
老年患者尤其容易出現醫院併發症；即使是短暫的住院也可能對他們的健康造成不可挽回的打擊。為了防止跌倒，他們被要求臥床休息，由於營養不良和缺乏鍛鍊，他們的肌肉迅速萎縮，身體狀況迅速下降。一項研究表明，患者僅攝入維持正常能量水平所需營養素的 50%。幽閉的生活空間和不規律的睡眠模式這種危險的結合使他們容易患上譫妄。我的一些病人變得非常迷失方向，以至於他們失去時間感，甚至認不出自己的家人。住院的好處很快就被危險所抵消。
因此，我 চেষ্টা著說服所有患者儘快出院，有時甚至在手術麻醉消退後的幾個小時內。通常，患者和家屬對我的建議感到驚訝。有很多關於患者過早出院並因傷口併發症或無法控制的疼痛而再次入院的軼事。他們經常懷疑我的建議是受到保險公司或醫院的利益，或者出於我自身利益的影響。
他們的懷疑並非完全錯誤。醫院和保險公司有強烈的動機讓患者出院。根據一項估計，在美國，僅僅一天的住院平均費用為 5,220 美元。這筆錢是醫院或保險公司可以透過提前出院潛在節省下來的。隨著越來越多的醫院依賴於“捆綁式”支付的收入，這種支付涵蓋了患者住院和康復的全部費用，更早回家意味著更多的剩餘資金。對我來說，少一位病人意味著半夜少接一個電話，早上少寫一份病歷。
但是，無論經濟激勵和便利在縮短住院時間方面起多大作用，醫療技術的進步都起著更大的作用。1980 年，平均住院時間超過一週。現在大約是四天。在過去的十年裡，醫學領域取得了一系列進展，使得大多數患者能夠安全而迅速地回家。
讓我給你舉一個例子。全膝關節置換術曾經是一項高風險的手術。如果你在 1980 年代進行膝關節置換術，你需要住院三週，而且手術風險很大。你可能會感染嚴重的疾病；切口可能無法正常癒合；你通常需要輸血。術後，你還會因嚴重的疼痛而臥床不起。
但是，關節置換手術的外科技術和醫療最佳化已經變得非常精確，整個手術過程可能不到一個小時。每年進行超過 60 萬例此類手術，全關節置換術是醫學領域最成功的手術之一，患者滿意度最高，生活質量改善最大。而且，這些提前出院並沒有增加再入院的頻率，這證明我們可以安全地讓這些患者出院。
儘管我們被大量關於不公平的醫院賬單收費行為和貪婪的保險索賠拒絕的新聞報道所淹沒，但住院時間縮短的趨勢可能是患者福祉與企業利潤相結合的一個亮點。
但是，我們可能在不知不覺中鼓勵患者延長住院時間，而不是縮短住院時間。一些醫院設施看起來更像酒店，希望獲得更好的排名和宣傳。利潤被重新投資於奢侈品，以吸引與最高報銷率相關的保險計劃，導致患者在住院期間變得過於舒適，這對他們自身不利。畢竟，為什麼要離開醫院呢？在醫院裡，你可以住在帶有平板電視、有線電視和客房服務的私人套房裡，而醫生、護士和止痛藥只需按一下呼叫按鈕即可獲得。但是，無論醫院多麼豪華或排名多高，在這些花哨的裝飾之下，都隱藏著醫療保健黑暗而骯髒的內幕。
當我還是一名醫學生時，外科住院醫師會在早間查房時告訴他的病人，醫院是一個接受治療的好地方，但卻是一個糟糕的康復場所。我每天早上都會對我的每一位病人重複這句格言。我們對病人的責任不會在最後一針縫合完畢或實驗室檢查結果恢復正常後就結束。我們還必須讓他們回到他們家這個避難所，在那裡他們可以得到適當和安全的康復。