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福特汽車公司於週二在紐約市（為了即將到來的國際車展，車展將於本週晚些時候開幕）展示其首次嘗試的無汽油汽車——全順Connect電動版。大眾科學在紐約雨後的溼滑街道上試駕了這款全電動緊湊型廂式貨車（尺寸與小型貨車相仿，但頭部空間更大），以瞭解這款汽車的外觀、聲音和感覺。
當全順Connect電動版首席工程師之一斯科特·斯塔利轉動鑰匙時，大眾科學注意到的第一件事是安靜。（斯塔利開車是因為大眾科學自己已經有足夠的城市駕駛經驗了。）今天的大多數汽車已經非常安靜了，但福特的新電動汽車幾乎沒有任何聲音。事實上，儀表盤上的刻度盤亮起是唯一表明它正在執行的跡象。這提醒人們，這款汽車由300伏西門子交流感應電機驅動，而不是燃油內燃機。
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另一個提醒這是一款全電動汽車的跡象是，全順Connect引擎蓋下的許多空間並非被髮動機佔據，而是被車輛的逆變器佔據，逆變器是一個大型矩形盒子，可將直流 (DC) 電壓轉換為交流 (AC) 電壓。此外，車輛的272公斤、液冷式28千瓦時鋰離子電池組（藏在貨艙下方）將全順Connect的有效載荷從約726公斤減少到約454公斤。考慮到福特正將全順Connect電動版專門面向企業銷售，這些企業可能會將其用作服務或送貨車輛，這最終可能成為一個重要因素。
全順Connect電動版只有一個單速自動變速器，因此除了聽不到發動機的嗡嗡聲之外，也沒有換擋，這很像過去十年中在許多汽車中引入的無級變速器。全順Connect具有並聯再生制動系統，這意味著它同時使用電力（從汽車行駛時的動能轉換而來）和摩擦力來減速車輛。斯塔利說，福特計劃在全順Connect上市一年後投放市場的全電動福克斯將採用串聯再生制動系統，該系統將首先使用電力來減速汽車，僅在必要時才求助於摩擦力。
全順Connect電動版的成功取決於許多因素，其中許多因素在車輛投入使用之前不會完全明朗。使用220伏連線為電池組充滿電需要六到八個小時，而使用110伏電壓則需要更長時間。每次充滿電的電池可使車輛行駛約130公里，然後需要再次充電。斯塔利說，如果在行駛途中過度使用空調和其他電氣功能，這一里程將會下降——具體下降多少目前尚不清楚。企業是否可以在此範圍內工作取決於他們如何使用車輛。
成本也可能是一個因素。福特尚未公佈定價，但預計將遠遠超過汽油動力全順Connect的21,000美元。斯塔利表示，福特希望政府能夠透過激勵措施（稅收減免、補貼或類似措施）來鼓勵企業投資福特的初步電動汽車產品。另一種選擇是向客戶推銷更便宜的燃料成本，因為汽油動力全順Connect的年平均燃料成本約為1,500美元，而電動版估計為300美元，據《洛杉磯時報》報道。
鑑於底特律一個多世紀以來一直在大量生產汽油動力汽車，向混合動力汽車和電動汽車的轉變需要一段時間才能起步並不令人驚訝。福特、通用汽車和其餘汽車行業踩下了離合器。他們轉向二擋的努力是會停滯不前還是會成功還有待觀察。不過，正如任何學過開手動擋汽車的人都會告訴你的那樣，過了一擋總是最難的。
圖片由Sam VarnHagen/福特汽車公司提供。