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美國前副總統迪克·切尼本週宣佈，他已植入左心室輔助裝置（LVAD）以幫助他衰弱的心臟，這突顯了多種可供心力衰竭患者使用的技術之一。 本週早些時候，《大眾科學》報道了 SynCardia Systems, Inc. 公司推出的一種新型六公斤行動式人工心臟驅動器，該驅動器讓三名心臟病患者可以在家等待可能的移植，而不是被束縛在醫院裡重達 180 公斤的驅動器上。
切尼的 LVAD 與 SynCardia 的人工心臟和驅動器有很大不同——後者僅在接受者的心臟能夠繼續在一定程度上自主運作時才有效。 LVAD 自 1994 年上市以來，通常由一根管子組成，該管子將血液從受損心臟的左心室吸入泵中，然後泵將血液輸送到主動脈，輔助衰弱的心室。 泵位於腹部上部，有第二根管子穿過腹壁延伸到體外，在那裡連線到泵的電池和控制系統。
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目前尚不清楚切尼植入的 LVAD 是由誰製造的，儘管有幾家此類裝置的製造商。 據《今日美國》報道，今年 1 月，美國食品和藥物管理局批准了位於加利福尼亞州普萊森頓的 Thoratec Corp. 公司生產的第二代裝置。 Thoratec 的 HeartMate II 設計為終身使用（而不是僅作為維持生命的橋樑，直到找到移植心臟為止）。 據報道，兩年生存率約為 60%，與移植手術大致相同。 其他 LVAD 包括休斯頓 MicroMed Cardiovascular Inc. 生產的 HeartAssist5 和紐約市 Jarvik Heart, Inc. 生產的 Jarvik 2000 FlowMaker。
心臟外科醫生邁克爾·德貝基是第一個成功在患者身上使用 LVAD 的人。 1966 年，他植入了這種裝置，以在患者術後心臟康復期間維持其 10 天的生命。 最初，LVAD 的作用是在心臟病患者等待數週或數月才能獲得移植器官期間維持他們的生命。 隨著技術的成熟，LVAD 已經能夠為患者服務多年而不會發生故障。 這意義重大，因為在美國，等待捐獻心臟的人數通常是任何給定時間可用器官數量的兩倍。
較新的 LVAD 設計旨在透過使用轉子連續輸送血液來縮小裝置尺寸，而無需泵。 希望較小的 LVAD 可以用於心臟病患者，這些患者到目前為止都太瘦或太矮而無法接受植入泵，植入泵的直徑可能為 10 到 15 英寸，連線管長 12 到 20 英寸，《大眾科學身體》的 Wray Herbert 在 2007 年 12 月的一篇文章中寫道。
據路透社報道，69 歲的切尼自 37 歲以來已經遭受了五次心臟病發作，最近一次是在 2 月份。 他之前植入了一個除顫器，以監測他的心臟並在發生異常跳動時將其電擊恢復正常節律。 《紐約時報》報道稱，切尼的手術於上週在華盛頓北部弗吉尼亞郊區的 Inova Fairfax 心臟和血管研究所進行。
LVAD 圖表由 Madhero88 提供，透過 Wikimedia Commons