本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
從刀劍弓箭到火藥的發明，再到飛機的出現，直至今日的雷射制導無人機和炸彈拆除機器人，技術始終定義著戰爭的進行方式。美國軍方現在希望未來十年將出現一種新型戰士——更快、更強、更耐用的外骨骼賦能步兵。
這種“鋼鐵俠”於週一在雷神公司位於猶他州鹽湖城的研究機構舉行的Exoskeleton (XOS 2) 新型外骨骼演示中亮相。XOS 2 的設計更加強大，並使穿著外骨骼計程車兵能夠比其 XOS 1 前代產品更流暢地執行動作，XOS 1 於 2008 年 5 月首次亮相（當時正值首部鋼鐵俠電影上映前的宣傳期）。
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95 公斤的 XOS 2 比其 88 公斤的前代產品強大約 40%——XOS-1 每隻手臂可以舉起約 16 公斤，而 XOS-2 可以舉起約 23 公斤。
雖然 XOS 2 的設計旨在僅使用其前代產品一半的功率，但雷神公司希望最終開發出一種僅使用 XOS 1 20% 功率即可執行相同任務的版本。
降低功耗是使外骨骼對軍方實用的關鍵。該系統由內燃機提供動力，其電氣系統由將 XOS 2 拴在電源上的電線供電。雷神公司決定不使用電池，因為該公司的工程師不信任鋰離子電池在靠近穿著外骨骼的人時的安全性。
發動機、繫繩甚至電池都對外骨骼的活動範圍構成潛在限制。（漫威漫畫的鋼鐵俠在 1963 年首次出現時也遇到了活動範圍問題。）為了增加 XOS 2 在野外停留的時間，雷神公司的工程師正在研究外骨骼的內燃機以及該裝置的高壓液壓系統對功耗的影響。雷神公司不打算承擔開發更好的內燃機的任務，因為已經有很多努力正在進行中，據該公司稱。然而，該公司確實為其外骨骼的運動開發了自己的液壓元件和控制策略，並將繼續尋找最佳化高效使用高壓液壓油的方法。
當雷神公司的外骨骼首次可供軍方使用時（計劃於 2015 年），它們也可能透過電纜連線供電，隨後三到五年將推出無線版本。預計外骨骼最初將用於幫助士兵攜帶更重的負載走得更遠，無論是執行作戰還是後勤行動。
外骨骼自 2000 年以來一直由雷神 Sarcos 的 Stephen Jacobsen 領導的團隊開發。雷神公司週一釋出了一段影片[見下文]，影片中 XOS 2 測試工程師 Rex Jameson 輕鬆地折斷木板、舉起重物並做俯臥撐。
XOS 2 只是長期以來為軍事、工業和醫療用途開發外骨骼的眾多努力中的最新成果。2008 年，日本的 CYBERDYNE, Inc. 推出了一款 時尚的白色外骨骼，名為混合輔助肢體 (HAL)，正在開發中，以增強人體自身的力量或完成患病（或缺失）肢體的工作。該公司（其名稱取自終結者電影中建立了致命 天網的虛構公司）聲稱已與丹麥歐登塞大學醫院康復中心簽署協議，以 引入 HAL 進行臨床試驗。
本田汽車公司和麻省理工學院 (M.I.T.) 媒體實驗室生物機電一體化小組也在開發外骨骼技術。
圖片和影片由雷神公司提供