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遠端辦公長期以來一直被吹捧為緩解高峰時段交通擁堵（和汙染）、幫助公司透過減少辦公空間和資源來節省資金，併為員工提供極大的工作時間靈活性的有效方法。但是，正如“過猶不及”可能變成非常糟糕的事情一樣，本月早些時候釋出的一份聯邦政府報告（pdf）警告說，一場重大的緊急情況，即讓人們被限制在家中——特別是，一場更嚴重的H1N1 疫情——可能會威脅到網際網路的承載能力，使其無法作為一種溝通和進行對公共安全和經濟至關重要的交易的方式。
美國國土安全部是負責與電信運營商和其他私營部門公司合作，以確保關鍵通訊部門（包括構成網際網路的網路）免受攻擊和其他災難的聯邦機構。此外，雖然應對疫情的大部分初步反應將從地方層面開始，但美國政府的《國家大流行性流感實施計劃》呼籲國土安全部部長領導國內事件的總體管理和聯邦協調。
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政府問責辦公室 (GAO)，國會的調查部門的報告稱，儘管國土安全部已採取一些行動來準備應對疫情以及可能癱瘓通訊的網際網路使用浪潮，但做得還遠遠不夠。
例如，報告稱，國土安全部尚未與聯邦通訊委員會或任何聯邦政府機構協調，以確定（在疫情發生之前）他們中是否有任何機構有權指示私營部門網際網路提供商採取一切必要措施來緩解網路擁塞。該部門也未能評估發起一場運動以讓公眾在重大緊急情況下減少不必要的網際網路使用的有效性和可行性，即使該部門自己的研究表明，這種限制將是一個有效的舉措。
GAO 稱，網際網路提供商確實有多種選擇來打破網際網路瓶頸，包括增加額外容量、增加網路管理控制的使用、安裝到關鍵組織的直連線路、暫時降低最大傳輸速率以及關閉一些網際網路站點。然而，目前每個提供商都自行決定採取哪些行動（如果有）。
因此，如果大多數勞動人口突然開始在家工作，要麼是因為他們生病了，要麼是因為他們被命令待在家裡，那麼遠端辦公的這種激增至少可能會降低生產力，最壞的情況是剝奪公眾從政府接收重要資訊的必要途徑。
有些人對事情會發展到這種地步持懷疑態度。拉里·迪格南在他週二的 ZDNet.com 部落格中指出，致命疫情的威脅之前就已存在——SARS 和 禽流感 就是兩個例子——但網際網路並沒有因此陷入停頓。“通常的論點是相同的，”他寫道。“大眾在家工作。我們都開始傳送 PowerPoint。事情就崩潰了。” 企業可以透過多種方式提前計劃，以便他們的員工為長時間的遠端辦公做好準備（如果真的到了那一步）。這些方法包括確保員工遠端訪問關鍵檔案正常工作，要求遠端工作者不要在工作時間傳送大檔案，以及協調一個服務檯策略來處理出現的問題。
圖片 ©iStockphoto.com/ Torbjorn Lagerwall