本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
關於膽固醇複雜的健康作用的資訊越多被揭示出來，它似乎重要的方面就越令人好奇。
越來越多的研究注意到這種物質對 大腦的重要性 （大腦約佔人體總膽固醇的四分之一）。現在，一項新的研究為對這種脂質不斷變化的理解增添了新的層面。膽固醇酯轉移蛋白基因 (CETP) 中的常見改變已被證明可以減緩受試者的 痴呆症 速度並預防 阿爾茨海默病，研究人員發現。CETP 有助於控制體內膽固醇顆粒的大小。
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CETP 中一個氨基酸（異亮氨酸）被另一個氨基酸（纈氨酸）替換意味著個體“記憶力下降明顯減慢”，研究人員在 1 月 12 日線上發表於 JAMA，《美國醫學會雜誌》上的一篇論文中報告道。事實上，攜帶纈氨酸等位基因的人認知能力下降的速度比攜帶異亮氨酸的人慢約 51%。纈氨酸等位基因似乎也能預防阿爾茨海默病。
“更具體地說，與不攜帶這種基因變異的參與者相比，攜帶兩個有利的 CETP 變異副本的參與者患阿爾茨海默病的風險降低了 70%，”紐約愛因斯坦醫學院的神經學家、主要研究作者艾米·桑德斯在一份準備好的宣告中說。
作者報告說，結果是初步的，部分原因是研究人群相對較小（居住在布朗克斯的 523 名 70 歲或以上成年人），其中 40 人在多年研究過程中患上 痴呆症。
這種認知保護現象背後的精確動態仍然未知，但“遺傳因素先於下游效應的基本時間順序是無可爭議的”，研究人員指出。
在對長壽阿什肯納茲猶太人的研究中，相同的遺傳標記之前曾被愛因斯坦的一些相同研究人員認定為 整體長壽的指標 。
對 痴呆症和阿爾茨海默病風險的標記物 的調查已經發現了一個非常令人信服的候選者：載脂蛋白 (APOE)，“已與最常見的痴呆症 遺傳易感性 增加明確相關”，新論文的作者指出。因此，即使是初步的，關於遺傳保護因子的訊息也可能受到歡迎。“關於阿爾茨海默病遺傳學的大部分工作都集中在增加危險的因素上，”愛因斯坦神經病學系副主任、該研究的資深作者理查德·利普頓在一份準備好的宣告中說。“我們扭轉了這種方法……而是專注於一種可以預防與年齡相關的疾病的遺傳因素。”
膽固醇調節劑與認知健康的這種關聯與其他類似的發現相符。“越來越多的證據表明，大腦膽固醇代謝和 [阿爾茨海默病] 病理學之間存在機制通路，”作者寫道。“CETP 狀態與認知和痴呆症之間的關聯在生物學上是合理的，因為其他參與脂質代謝的基因，包括 APOE，都與痴呆症風險相關。”
利普頓指出，目前已經開展工作，開發改變 CETP 功能的藥物，以幫助患有心臟病的人，他表示希望這項研究中顯示的一些認知益處也可能透過新的基於 CETP 的療法來模擬。
圖片由 iStockphoto/lisafx 提供