本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
AOL 公司和時代華納公司於週三正式分拆，這兩家公司解散了九年前達成的重磅合併，由於雙方都未能履行承諾，最終合併失敗。
2000年，這次聯姻被譽為 AOL 以網路驅動的世界與時代華納久經考驗的內容交付業務的結合。 它們的結合（據估計，交易規模在 1.62 億美元至 1.8 億美元之間）本應為媒體和網路的融合鋪平道路。
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在 2000 年 11 月《大眾科學》的一篇文章中，Peter Forman 和 Robert W. Saint John 對這次合併信以為真，以融合的名義為其辯護，他們將融合稱為“音訊、影片和資料通訊的結合，成為單一來源，在單一裝置上接收，透過單一連線交付”。 當時，Forman 是總部位於舊金山的 Ligos Corp.（一家影片處理（又名“融合”）軟體製造商）的總裁兼執行長，而 Saint John 是聖地亞哥的一位獨立影片製作人和多媒體顧問。 Forman 現在是 Kulabyte Corp.（一家位於德克薩斯州聖馬科斯市的流媒體影片軟體和服務提供商）的執行長，而 Saint John 現在是 Ligos 的銷售和營銷總監。
Forman 和 Saint John 指出，即將到來的大融合將由三個“次級融合”組成，包括內容、平臺（包括 PC、電視、網際網路裝置和遊戲系統）以及將內容交付到平臺的分發渠道。 時代華納和 AOL 似乎已經涵蓋了這些基礎。“幾年前還難以想象，但這 1800 億美元的合併現在看來已經很自然了，”作者寫道。
畢竟，當時的 AOL 是網際網路上最知名的名字，而時代華納“控制著龐大的雜誌、音樂、電影和電視業務帝國”，英國廣播公司 (BBC) 在週三的一篇文章中指出。
AOL 在普及網際網路的許多功能方面的作用是無可爭議的——即時訊息、聊天室、關鍵詞搜尋、社交網路和電子郵件，《華盛頓郵報》週三報道。 誰會忘記曾經無處不在的“您有新郵件”提示音，或者 90 年代末及以後幾乎每週都會出現在您郵箱中的 AOL 光碟，這些光碟鼓勵您將他們的軟體載入到您的計算機上以獲得撥號上網服務？
在他們達成交易後不久，兩家公司就出現了問題。 AOL 試圖成為電子郵件和整個網路的守門人，但是當 Hotmail（後來被 MSN 收購）、雅虎和谷歌等企業開始提供免費電子郵件和簡單的入口網站，讓使用者在探索網路時擁有更多自由時，這種模式就被破壞了。 雖然現在為電子郵件付費的想法似乎已是很久以前的事了，但據《郵報》報道，AOL 一直持續對其電子郵件服務收費，直到 2006 年。
事實證明，AOL 不是帶領時代華納進入網路世界的理想選擇，並且預期的協同效應從未實現。 此外，即使世界其他地區都在擁抱高速寬頻連線，這家網際網路公司仍然堅持撥號上網。 據英國廣播公司 (BBC) 報道，AOL 仍然從其 540 萬忠實的撥號上網客戶那裡獲得 43% 的收入，這與 2002 年 AOL 擁有的 2600 萬撥號上網客戶相去甚遠。
據《紐約時報》報道，在谷歌前高管蒂姆·阿姆斯特朗的領導下，AOL 計劃專注於提供優質內容（包括新聞和本地資訊）、通訊（如即時訊息）和線上廣告。
圖片來源：©iStockphoto.com/ LeifStiller