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英國石油公司執行長託尼·海沃德週四獨自出席眾議院能源與商業委員會監督與調查小組委員會的聽證會，就其公司在深水地平線海上油井，儘管存在安全隱患，仍決定在今年春天繼續鑽探以及該決定的災難性後果做出回應。然而，數小時的質詢幾乎沒有獲得任何新資訊，因為海沃德一再否認了解4月20日爆炸前在馬孔多(MC252)油井現場發生的事情，那次爆炸導致11人喪生，深水鑽井平臺沉沒，並向墨西哥灣傾瀉了大量石油和天然氣。
海沃德告訴小組委員會成員，在他完成公司內部調查之前，他不會得出任何結論或承認英國石油公司對這場災難負有責任（儘管他沒有提供完成調查的時間表），這讓小組委員會成員感到沮喪。調查涵蓋了深水作業的七個不同領域，包括固井、套管、完整性壓力管理、油井控制程式和防噴器。“當調查完成時，我們將得出所有正確的結論，”他說。
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小組委員會成員對這一回應表示不滿，眾議員菲爾·金裡奇（共和黨-佐治亞州）指出，自深水地平線井噴以來，英國石油公司已經有近兩個月的時間進行調查，眾議員史蒂夫·斯卡利斯（共和黨-路易斯安那州）批評他所描述的英國石油公司在尋找答案和阻止石油到達路易斯安那州海岸方面缺乏緊迫感。斯卡利斯未被列為小組委員會成員。
英國石油公司執行長因聲稱不瞭解井噴前與馬孔多油井作業相關的決策而進一步激怒了小組委員會。“我不瞭解在鑽井時所做的任何關於油井的決定，”海沃德說。海沃德也沒有具體說明英國石油公司內部誰負責就如何鑽井做出不同的決定。眾議員邁克·道爾（民主黨-賓夕法尼亞州）表示，他感到驚訝的是，海沃德無法說出誰代表他的公司就油井做出了這些決定。“最優秀和最資深的人員應該關注這些決定，”道爾說。
小組委員會成員多次重提海沃德在2007年被聘為英國石油公司執行長後不久發表的一份宣告，即他將保持對安全的“雷射”般的關注。能源與商業委員會主席、眾議員亨利·韋克斯曼（民主黨-加利福尼亞州）對海沃德是否信守了這一承諾提出質疑，這位國會議員表示，他找不到任何證據表明海沃德或其執行團隊關注到他的公司在馬孔多油井現場鑽井時所承擔的風險。“英國石油公司的企業自滿令人震驚，”韋克斯曼在他的開幕詞中說。
美國勞工部職業安全與健康管理局 (OSHA) 在過去五年中對英國石油公司開出了 760 項安全違規罰單，而同期對 Sunoco 開出了 8 項違規罰單，對康菲石油公司開出了 8 項，對雪佛龍開出了 2 項，對埃克森美孚開出了 1 項。“如果是一家國內石油公司運營該鑽井平臺，這可能就不會發生，”眾議員約翰·沙利文（共和黨-俄克拉荷馬州）告訴海沃德。事實上，小組委員會成員經常提到早前的一次簡報會，美國石油公司的代表在會上作證說，他們不會像英國石油公司那樣在馬孔多油井上冒險。小組委員會主席、眾議員巴特·斯圖帕克（民主黨-密歇根州）稱海沃德對安全的態度“漫不經心”，尤其是在該公司在該領域的不良記錄面前。
這份記錄包括 2006 年 3 月的溢油事件，該事件向阿拉斯加州普拉德霍灣傾倒了約 267,000 加侖石油，以及 2005 年 3 月英國石油公司德克薩斯城煉油廠的火災和爆炸事件，該事件導致 15 名工人死亡，170 多人受傷。
還多次引用了英國石油公司員工在深水地平線爆炸前發表的評論，這些評論表達了對安全的擔憂甚至無視。英國石油公司工程師布萊恩·莫雷爾在一封電子郵件中將深水作業描述為“一場噩夢般的油井”，儘管海沃德作證說，直到美國調查人員在井噴後將這封電子郵件引起他的注意，他才意識到這封電子郵件的存在。在另一封井噴前幾天的電子郵件中，另一位英國石油公司工程師對該公司決定在用於固定井眼的水泥上冒險做出反應，寫道：“誰在乎，已經完成了，結束了，可能沒事。”眾議員戴安娜·德吉特（民主黨-科羅拉多州）指出，一組被派去檢查深水地平線水泥作業的檢查員在爆炸前 11 小時被遣返，沒有進行檢查，而這將花費英國石油公司更多資金，並且需要 9 到 12 小時才能完成。“沒有任何跡象表明有人將成本置於安全之上，”海沃德說。
韋克斯曼指責英國石油公司不聽取其工程師的擔憂。“一封信說，英國石油公司使用了一種更危險的油井設計來節省 700 萬美元，您對此有何看法？”海沃德回應說，“從井頂到井底的長套管將更好地服務於油井的長期完整性，這在墨西哥灣並不是一種不尋常的設計。”韋克斯曼根據英國石油公司競爭對手在早前聽證會上的證詞對此提出異議。
眾議員邁克爾·伯吉斯（共和黨-德克薩斯州）詢問海沃德，英國石油公司的其他油井是否以相同的方式鑽探。海沃德回答說，墨西哥灣有許多油井具有相同的套管設計和相同的水泥程式，但他不知道有多少。“恕我直言，”海沃德說，“我們每年鑽數百口井。”斯圖帕克回應說，“是的，我知道，這就是讓我害怕的地方。”
小組委員會成員還利用週四的聽證會就奧巴馬政府和政府對災難的反應進行了爭論。奧巴馬總統和英國石油公司高管週三宣佈設立 200 億美元的索賠基金，以支付與石油洩漏相關的經濟損失。據美聯社報道，該賬戶將由律師肯尼斯·範伯格管理，並將成立一個由三名法官組成的小組來審議對範伯格決定的上訴。
然而，眾議員喬·巴頓（共和黨-德克薩斯州）就這位國會議員所稱的白宮對英國石油公司的“敲詐勒索”行為向海沃德道歉，白宮“強迫”該公司設立他所描述的政府“秘密基金”。巴頓接著說，如果他的行為與白宮相同，他將被送進監獄。他還表示，他“不想生活在一個公司受到政治壓力，以至於淪為敲詐勒索的國家”。
眾議員愛德華·馬基（民主黨-馬薩諸塞州）在他的開幕詞中不同意巴頓的觀點，聲稱這 200 億美元不是秘密基金，而是一種保護海灣“最脆弱公民”的方式。馬基將該基金合理化為公共部門和私營部門之間的夥伴關係，並補充說，“這是英國石油公司的洩漏事件，但這是美國的海洋，美國公民正在受到傷害。”
眾議員布魯斯·布拉利（民主黨-愛荷華州）後來問海沃德，他是否覺得英國石油公司受到了“敲詐勒索”。英國石油公司執行長沒有直接回答這個問題，但表示他的公司正在與政府合作，以解決石油洩漏受害者的索賠。“該基金是我們承諾做正確事情的訊號，”海沃德說。“我當然不認為這是一個秘密基金。”
圖片#1 由 C-SPAN/國家有線衛星公司提供
圖片#2 油汙由美國海岸警衛隊三級軍士 Caleb Critchfield 拍攝
圖片#3 天然氣燃燒由海岸警衛隊一級軍士 John Masson 拍攝