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邁阿密—在三個月內，預計數十萬足球迷將湧入南非九個城市觀看2010年世界盃。但對於如此多的遊客前往一個估計超過10%的人口感染艾滋病毒/艾滋病的國家，許多公共衛生專家擔心該賽事將引發傳播高峰。作為回應，南非已要求今年提供10億個避孕套（其中許多將由英國提供）——比平時多兩倍以上，英國廣播公司指出。
“約翰內斯堡到處都是避孕套，”教堂山北卡羅來納大學的邁倫·科恩在談到約翰內斯堡時說。科恩星期四在第14屆國際傳染病大會上發表了上述言論。
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然而，問題是人們並不總是進行安全性行為，他指出。 儘管全球預防措施的意識不斷提高，但每年仍有超過 200 萬人感染艾滋病毒，其中許多人透過性接觸感染病毒。
傳播背後的完整生物學原理對病毒學家來說仍然有點神秘。 即使受感染的男性在性行為期間可以傳播數千個獨特的病毒顆粒，但通常只有一個顆粒會導致隨後的感染。 然而，科恩指出，“傳播並非效率低下。” 在南非，到 21 歲時，約 31% 的女性（和 5.8% 的男性）感染了艾滋病毒。 弄清這種動態很可能為從一開始就預防感染提供新的思路。
最近的研究表明，艾滋病毒男性感染者的傳染率差異很大，具體取決於他們所處的感染階段以及他們是否患有另一種性傳播疾病或感染——這會增加炎症，從而增加傳播的可能性，科恩解釋說。
世界衛生組織 1 月份報告的新資料也顯示，男性包皮環切術可將保護率提高約 60%（儘管正如科恩指出的那樣，此類研究並非完美，因為“你無法進行隨機雙盲對照試驗——人們會知道他們是否被切除包皮”）。 此前一項研究相同效果的研究非常成功，因此提前停止，建議對照組男性進行包皮環切術。
自從 2009 年 11 月釋出有希望的泰國疫苗試驗資料以來，人們重新燃起了開發保護性疫苗的興趣。 疫苗製造商賽諾菲巴斯德的科學顧問斯坦利·普洛特金指出，儘管研究中顯示的保護作用僅為輕微，“但我們至少有一些跡象表明我們可以預防艾滋病毒。”
正在進行的試驗正在研究其他降低傳播率的方法，包括為預計會暴露或認為自己最近可能暴露於艾滋病毒的人提供的抗逆轉錄病毒藥物。
治療受感染者也可能是降低傳播的有效方法。 如果艾滋病毒感染者堅持治療方案，他們似乎就不那麼具有傳染性。 布宜諾斯艾利斯大學的佩德羅·卡恩指出，現在有大約 25 種不同的藥物，包括許多蛋白酶抑制劑和核苷類似物逆轉錄酶抑制劑，療法可以更有效且更易耐受。
然而，全球艾滋病毒/艾滋病患者人數持續攀升，目前已達約 3300 萬。 科恩稱，特別是由於許多兒童在出生時獲得艾滋病毒，因此存在“治療負擔”——除非開發出替代療法，否則讓這些人終生接受治療還有很長的路要走，而且代價高昂。
科恩警告說，即使目前尚無治癒方法，“也不要相信這是一種不治之症。” 相反，他指出，探索的主要部分在於有效減少病毒感染者的疾病表現，就像腫瘤學家在許多癌症中所做的那樣。 正如科恩總結的那樣，“艾滋病毒領域需要向癌症領域學習。”
與此同時，他指出，世界盃避孕套可能值得采購——不僅是為了安全性行為，而且如果病毒學家繼續在將傳播率推向接近於零的方向上取得進展，也可以作為收藏品。
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