本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
紐約—正如氣候學家們正在應對政府間氣候變化專門委員會（IPCC）的爭議一樣，另一場風暴正在醞釀，而這場風暴中充滿的不是博主，而是野獸、蟲子和細菌。它就是潛在的傳染病瘟疫——許多科學家認為，地球氣候的預計變化可能會使其變得更糟。
在昨天於紐約科學院舉行的研討會上，來自公共衛生、氣候、醫學和其他領域的研究人員齊聚一堂，討論將這些不斷發展的領域聯合起來仍然存在的一些重大問題。“氣候變化與傳染病之間的關係至少可以說極具爭議性，”凱瑞生態系統研究所的理查德·奧斯特菲爾德在這裡說道。
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基本的假設，例如氣溫升高將增加可以傳播瘧疾的蚊子數量（而不僅僅是改變它們的分佈範圍）這一概念，在過去十年中一直是細緻解析的主題。但對於疾病生態學家奧茨費爾德來說，氣候變化是否會擴大傳染病的流行程度這一問題“是一個明確的‘是’”，他說。“氣候對疾病的發生率有很大影響。”研究人員指出，現在是時候繼續前進，開始嘗試制定現實世界的策略，以在潛在的流行病開始之前就加以遏制。
然而，遏制這種趨勢取決於對氣候變化動態以及對人類具有致病性的 1,400 多種生物的行為的透徹理解——以及，至關重要的是，前者可能如何影響後者。
對全球氣候變化本身——過去、現在或未來——進行建模已被證明絕非易事，但當科學家們試圖確定特定地點或特定年份的預測時，當前的科學幾乎崩潰，美國宇航局研究員加文·施密特指出。“氣候變化科學家不是算命先生，”他說。但對於公共衛生官員、政府決策者甚至研究疾病的生物學家來說，關鍵在於細節（和傳播率）。由於不清楚全球許多地區的降雨量或每日最低氣溫將如何變化，因此很難確定關於瘧疾或萊姆病等傳染病可能如何傳播的預測——或關於如何應對它們的計劃。
施密特確定的一件事是意外：“我們非常有信心，系統中還存在更多驚喜，”他說。模型可以幫助預測氣候變化的某些方面——但僅限於研究人員瞭解可能的輸入和動態的程度。“它們無法告訴您關於未知的未知，”施密特說。
對於目前對許多傳染病的理解——特別是那些可能在未來出現或再次出現的傳染病——也可能如此。即使對於像瘧疾這樣研究相對充分的媒介傳播疾病，在最需要干預的地區，關於歷史和當前病例數的關鍵資訊也常常不可靠。“您需要知道基線是什麼——而這本身就是該領域的一個巨大問題，”哥倫比亞大學國際氣候與社會研究所的瑪德琳·湯姆森指出。
正如許多研究人員急忙指出的那樣，然而，氣候並不是未來增加傳染病傳播的唯一力量。其他因素，例如快速旅行的擴大和耐藥性的演變，已經在改變病原體感染人類、植物和動物的方式。隨著氣候變化加速，它很可能與許多這些因素協同作用，尤其是在越來越容易遭受大規模遷移和營養不良的人群中。
但正如湯普森指出的那樣，儘管存在挑戰，氣候變化可能成為傳染病規劃的一個相對堅實的基石。她說，影響疾病傳播的人口功能的許多方面——從地理位置的改變到生活方式的改變——可能非常難以追蹤。“氣候是你實際上可以測量的一件事。”
瘧疾傳播媒介按蚊屬蚊子的圖片，由維基共享資源/Rsabbatini 提供
