本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
想知道諾埃爾和達爾文尼亞——兩隻在加彭築巢的勇敢成年雌性稜皮龜 （Dermochelys coriacea）——在哪裡度過聖誕節嗎？英國埃克塞特大學的研究人員透過啟動一個新的網站，利用衛星跟蹤技術監測這些海龜在西非中海岸附近的活動，讓這一切變得簡單易行。
這些海龜各自單獨旅行，但自研究人員12月7日開始跟蹤以來，它們已經累計行程約1287公里。發射器允許研究人員在海龜浮出水面呼吸時確定它們的位置。
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諾埃爾和達爾文尼亞的故事更多的是關於生存，而不是它們的進展，因為加彭周圍的水域越來越多地受到工業捕撈、汙染和石油開採的影響，特別是來自西非以外的國家，包括歐洲國家，研究人員表示。“只有掌握關於這些生物去向的詳細資訊，我們才能嘗試保護它們，”埃克塞特大學博士後研究員馬修·維特在一份準備好的宣告中說。
在三個築巢季節中，科學家們沿著加彭600公里的海岸進行了陸地和空中調查，估計有多達41,373只雌性海龜使用築巢海灘。收集關於稜皮龜在海上的資訊並不容易，因為它們是所有海龜中潛水最深的。研究人員記錄到最深達1.2公里的潛水深度，與抹香鯨的潛水深度相當。
稜皮龜——所有海龜中最大的一種，通常長達近兩米，重達540公斤——在印度洋-太平洋地區的數量在1980年代和1990年代減少了90%以上。儘管國際自然保護聯盟（IUCN）上週釋出了一份報告（pdf），表明稜皮龜（以及北極狐和考拉）是“註定受氣候變化打擊最嚴重的物種”，但埃克塞特大學的研究人員表示，關於它們在大西洋大部分地區，尤其是在非洲附近的種群資訊仍然缺乏。
IUCN報告稱，“極度瀕危”的海龜正受到海平面上升和氣候變化引起的風暴活動加劇的影響，這些因素正在破壞它們在海灘上的築巢棲息地。氣溫升高也可能導致雄性相對於雌性的比例下降。稜皮龜的性別由卵在孵化期間的溫度決定。對於稜皮龜來說，溫度高於29攝氏度會導致雌性幼龜孵化。
埃克塞特大學的研究人員正與加彭政府以及在那裡工作的許多非政府組織合作，包括野生動物保護協會和Seaturtle.org，以瞭解更多關於稜皮龜活動的資訊。
“在聖誕節期間，我們將以極大的興趣關注它們的活動，希望我們收集的資訊能夠為真正有用的方法提供依據，以幫助促進該物種的保護，”維特說。
諾埃爾和達爾文尼亞的圖片（分別）由埃克塞特大學的馬修·維特提供