本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
開發一種簡單的血液測試以檢測癌症的存在和擴散的努力，有望在2011年邁出一大步，強生公司目前正在將自己在這一領域的努力與馬薩諸塞州總醫院相結合。這兩個組織週一宣佈了一項合作，旨在建立一種新技術，用於捕獲、計數和表徵在患者血液樣本中發現的癌性腫瘤細胞。
馬薩諸塞州總醫院的生物微機電系統資源中心在過去幾年中一直在開發和測試一種矽蝕刻晶片，該晶片裝有微小的柱子，旨在取樣和分析迴圈腫瘤細胞 (CTC)，即癌釋放到血液中的惡性細胞。“這些柱子，或稱微柱，就像微型試管一樣發揮作用，細胞和化學物質可以在其中混合、粘附並接受評估，”《大眾科學》在2009年3月報道。
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強生公司的子公司 Veridex 是唯一一家將 CTC 技術引入美國市場的診斷公司。美國食品和藥物管理局 (FDA) 於 2004 年 1 月批准了該公司的 CellSearch 系統，作為一種診斷工具，用於識別和計數血液樣本中的 CTC，以幫助預測轉移性乳腺癌患者的生存期。CellSearch 於 2007 年 11 月被批准作為轉移性結直腸癌患者的監測輔助手段，並於 2008 年 2 月獲得批准輔助監測轉移性前列腺癌患者。
新的聯合開發的 CTC 平臺預計將透過在蛋白質、RNA 和 DNA 水平上分離和探索 CTC 的生物學特性，將強生公司和醫院的工作提升到一個新的水平。根據馬薩諸塞州總醫院網站上的一份宣告，這些細胞“極其稀有，其檢測提出了重大挑戰”。然而，研究人員認為，如果能夠可靠地發現和分離它們，它們將提供“洞察腫瘤生物學即時動態的潛在視窗”，正如 2009 年 3 月的《大眾科學》文章所述。
其他開發癌症檢測血液測試的努力也在進行中，包括西雅圖弗雷德·哈欽森癌症研究中心的早期檢測倡議。在那裡，一個由遺傳學家、計算機科學家、腫瘤學家和其他研究人員組成的跨學科團隊正在開發測量血液中蛋白質的測試，並研究如何使用生物標誌物來識別早期癌症。CTC 方法尋找細胞，而弗雷德·哈欽森倡議則關注血液樣本中的蛋白質。這兩種方法是互補的，並且有一天可能成為同一測試的一部分。
弗雷德·哈欽森早期檢測倡議主任、遺傳學家和腫瘤學家阿曼達·保羅維奇告訴《大眾科學》十月刊：“我設想血液測試和影像技術相互補充——也許作為一系列分階段進行的具有成本效益的測試”。“可以首先進行更便宜但特異性較低的血液篩查測試，然後進行影像學檢查。或者，影像學檢查可以用於初步篩查，然後進行血液測試以確定是否需要活檢，或者疾病是否具有侵襲性並需要治療。”
癌細胞影像由 luismmolina 提供，透過 iStockphoto.com