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最近，與女性貞操相關的兩項爭議在醫生和醫學倫理學家中引起了爭議。其中第一個爭議是英國發起的一項禁止處女膜縫合術的運動（通常用更廣泛的術語處女膜修復術來指代），即對外科手術修復處女膜，以試圖傳達先前未發生性行為的外觀。第二個爭議涉及加利福尼亞州和紐約州的立法努力，旨在將貞操測試定為刑事犯罪。這兩項努力顯然都是出於好意，但都引發了複雜的倫理問題。
歷史上，女性的貞操在一些宗教和文化傳統中受到重視，而過去性行為的證據可能會使某些群體的女性無法結婚。這種情況在今天的某些穆斯林社群仍然存在。2008年，法國里爾的一家法院宣佈婚姻無效（該裁決後來被推翻），原因是丈夫發現妻子誤導他，讓他以為她是處女。人們錯誤地認為，處女膜（一種保護陰道開口的粘膜組織）不完整是失貞的證據。但實際上，女孩時期廣泛的非性行為都可能導致處女膜破裂，而這通常是無症狀的，不會被注意到。一項英國研究發現，即使在性交後，處女膜也可能保持完整。
為了製造處女的假象，歐洲和美國的穆斯林婦女可能會接受處女膜縫合術，這是一種重建處女膜的外科手術。在Davide Sordella 2008年的電影女人的心上映後，該手術開始引起公眾的廣泛關注，這部電影講述了一個從義大利前往摩洛哥接受手術的女性的故事。處女膜縫合術在美國和英國越來越普及。手術大約需要30分鐘到1小時，費用在1,500美元到5,250美元之間。
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禁止這項手術的目的是保護女性免於追求（通常是在脅迫下）不必要的醫療手術，並承受其伴隨的風險，包括感染。這種動機當然是值得稱讚的。人們可能會將這種禁令與類似的運動相提並論，即取締女性生殖器切割（FGC）或“女性割禮”及其在西方的刑事定罪。然而，與女性生殖器切割不同的是，許多尋求處女膜縫合術的客戶是成年人。
然而，禁止處女膜縫合術可能會產生嚴重的負面影響。無法獲得該手術的穆斯林婦女可能會面臨嚴重的後果，從婚姻前景受限到因未能證明自己的貞操而遭受家庭暴力。在國家能夠保護這些婦女免受如此毀滅性後果的影響之前（這可能需要持續的教育努力和社群價值觀的根本轉變），這些社群的婦女可能是判斷是否進行手術的最佳人選。沒有人能像她們那樣有意義地權衡手術的風險與放棄手術的風險。與女性生殖器切割相比，更好的類比可能是醫生報告親密伴侶暴力（IPV），許多司法管轄區不要求報告，有些甚至不允許報告——認識到親密伴侶暴力的受害者是最能決定此類報告是否符合自身利益的個體。
在美國，活動家們並沒有挑戰處女膜縫合術，而是將矛頭指向使處女膜縫合術看起來必要的貞操測試。這項努力因一位名為T.I.的音樂家在播客《女士們喜歡我們》上發表的宣告而獲得相當大的關注，他在宣告中說，他每年都會帶他18歲的女兒“每年去看婦科醫生檢查她的處女膜”。他的說法引起了廣泛的公眾強烈反對。
聖地亞哥的加利福尼亞州眾議員洛雷娜·岡薩雷斯提出了立法，禁止醫生進行處女膜檢查；這樣做可能會導致州醫療委員會採取紀律處分。在紐約州，埃爾蒙特的眾議員米歇爾·索拉格斯更進一步；她的法案將使此類檢查成為重罪。透過針對測試，目的是使處女膜縫合術變得既不必要又無用。如果無法測試處女膜是否完整，那麼擁有完整的處女膜就變得無關緊要。支援徹底禁止的組織包括世界衛生組織和聯合國人權辦公室。
任何禁止潛在醫療干預的努力，無論其多麼有害或不必要，都應謹慎對待。國家干預醫患關係並非沒有自身後果，並且可能會嚴重限制患者的有意義的自主權。如果醫生被排除在該實踐之外，那麼專業的、沒有正式臨床培訓的貞操評估人員的地下市場將會興起，以填補這一空白，這並不令人驚訝。或者，許多家庭可能會簡單地將女性帶到國外進行評估，這可能會使她們面臨額外的危險。
最後，有人認為，在干預少數族裔群體根深蒂固的文化和宗教習俗時，國家應該非常謹慎，以免進一步疏遠這些群體與美國主流社會的關係。從禁止貞操測試到禁止某些形式的服裝或頭飾，道路太短了。
然而，國家確實有意義地關注於阻止醫生從事沒有臨床目的的手術。如果貞操測試真的能評估貞操，那麼進行這些測試仍然是對西方價值觀的冒犯——但是否應該透過法律禁止它們的問題可能會更具挑戰性。然而，貞操測試評估貞操的有效性並不比探礦棒探測地下水或占卜板感知逝去的靈魂更有效。它們是偽科學。美國婦產科醫師學會在2007年宣告，該程式沒有任何醫療指徵。毋庸置疑，防止偽科學的實踐是國家監管醫生的主要原因之一。
禁止處女膜縫合術和貞操測試為解決同一根本挑戰提供了兩種不同的方法：如何保護弱勢婦女免受大多數西方人和許多這些婦女自己都認為具有壓迫性的文化習俗的侵害。不同之處在於，前者讓後果完全落在潛在的受害者身上。相比之下，禁止貞操測試以最不可能危及她們福祉的方式解決了問題。雖然在理想的世界中，不需要這樣的立法行動，但接受禁止貞操測試是醫學界透過其現在面臨的倫理考驗的最佳方式。