本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
上週，大學生在春假期間湧入海灘和酒吧的影像和影片，描繪了在冠狀病毒 (COVID-19) 大流行期間，年輕人不負責任和自私的形象。但深入挖掘一下，你會發現一些不符合這種刻板印象的年輕人的故事，比如利亞姆·埃爾金德和西蒙娜·波利卡諾。埃爾金德，一位 20 多歲的耶魯大學三年級學生，和他的朋友波利卡諾建立了隱形之手，一項免費送貨服務，旨在幫助紐約市老年人和其他最容易感染該疾病的人。
透過在安全距離內提供幫助，青年志願者也在提供人際聯絡。正如病毒可以傳播並在人體內肆虐一樣，故事也會變得具有毒性，成為本質主義思維的有效載體——本質主義思維認為，某些群體（例如，青少年、老年人）的成員共享一種潛在的本質，這種本質使他們成為他們自己。
傾向於本質化社會世界的人們傾向於相信社會刻板印象的真實性，賦予僅僅是表面現象的特徵以更大的意義。根據發展心理學家蘇珊·格爾曼的說法，當我們“本質化”社會群體時，我們假設個體差異可以用該群體成員共有的內在或先天特徵來解釋。而那些刊登將大學生描繪成魯莽的荷爾蒙爆發戶故事的報紙，則是在利用對年輕人的本質主義觀念。
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這種觀點與我們其中一位（安東尼·伯羅）的經驗相悖，他研究積極的青年發展，並教授關於青春期和新興成年期的課程。這並不是因為本質主義的信念給年輕人做出的決定蒙上了陰影，而是因為它們太少地照亮了年輕人身上最有希望的東西。從我們和其他人的研究中可以清楚地看到，大多數年輕人擁有令人印象深刻且影響深遠的目標，這些目標通常在本質上是具有創造性和親社會性的。當有機會這樣做時，他們能夠清楚地表達這些目標。擁有這些目標預示著他們的幸福感和在困境中堅持下去的能力。
隨著對 COVID-19 的恐懼蔓延，年齡歧視的資訊也隨之傳播，這些資訊表明冠狀病毒是老年人的疾病，網際網路上的模因將該病毒稱為“嬰兒潮一代清除者”。 研究表明，以負面刻板印象形式存在的年齡歧視對我們所有人都有害，年輕人和老年人，但當年輕人和老年人在一起度過時光時，年齡歧視就會消失。當然，成年人也以多種方式為社會和自身做出貢獻。四十年前，康奈爾大學心理學家烏里·布朗芬布倫納曾著名地指出：“每個孩子至少需要一位為他或她而瘋狂的成年人。” 事實上，研究表明，將老年人和年輕人聚集在一起，不僅為年輕人提供學業和社交支援，而且還提高老年人的心理健康，透過讓他們回饋年輕一代來增強他們的創造感。
我們正經歷著歷史上前所未有的時刻。在全國各地，學校和大學都在敦促學生和教育工作者待在家裡，以努力“拉平”疫情曲線。但是，在隔離期間進行身體隔離並不一定意味著孤獨感會隨之而來。即使我們透過用更安全的替代方案替代面對面的活動來實踐身體疏遠，我們仍然可以保持社交聯絡。越來越多的線上工具和服務正在被設計出來，以在隔離期間提供支援和聯絡，並緩解孤獨感。
最佳化線上社互動動的努力可能在晚年特別有益，因為當經濟資源減少、疾病和行動不便時，會導致社會隔離和孤獨風險增加。好訊息是，年輕人正在迅速利用這些線上資源，他們可以幫助老年人變得更精通技術。在這個代際時刻，年輕人和老年人都可以扮演學生和老師的角色。
來自 COVID-19 的威脅是真實存在的。美國國家過敏症和傳染病研究所所長安東尼·福奇最近告訴國會，“最糟糕的時刻尚未到來”。隨著病例和死亡人數的激增，數百萬美國人被要求為可能持續一年或更長時間幷包含多波疾病的大流行做好準備。讓我們不要對我們共同的人性視而不見，從而加劇這場悲劇。相反，如果我們要關注我們是誰的要素，讓我們將我們彼此之間強大的同情心本質化。
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