本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
維生素 D 缺乏症與多種疾病有關，這些疾病的清單正在迅速擴大，包括心臟病、癌症和普通感冒。一項新發現表明，維生素 D 在首先保持身體健康方面發揮著重要作用，它允許免疫系統的 T 細胞開始發揮作用。
為了使 T 細胞成為身體免疫系統的活躍成員，它們必須從所謂的“幼稚”T 細胞轉變為殺傷細胞或輔助細胞（輔助細胞負責“記住”特定的入侵者）。哥本哈根大學國際健康、免疫學和微生物學系主任卡斯滕·蓋斯勒領導的一組研究人員發現，如果周圍沒有充足的維生素 D，T 細胞就不會發生這種關鍵的轉變。他們的結論是基於對分離的幼稚人類 T 細胞進行的實驗得出的。
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蓋斯勒在一份準備好的宣告中說：“當 T 細胞暴露於外來病原體時，它會延伸出一種被稱為維生素 D 受體的‘天線’訊號裝置，用它來尋找維生素 D。” 他指出，如果維生素 D 水平不足，“它們甚至不會開始動員。”
儘管這種維生素需求可能看起來像是免疫系統的障礙，但研究人員提出，涉及維生素 D 受體的額外步驟實際上可能具有重要的進化功能：防止 T 細胞破壞健康組織。“鑑於 T 細胞能夠爆炸性增殖，維生素 D [受體步驟] 施加的滯後階段可能會降低不必要的免疫病理學的風險，”他們在 3 月 7 日線上發表在 Nature Immunology（《自然免疫學》）上的研究中指出（《大眾科學》是自然出版集團的一部分）。
當皮膚暴露在陽光下時，身體會自然產生維生素 D（它也可以來自雞蛋和一些魚類產品），但美國的大多數人被認為缺乏維生素 D。事實上，2009 年《內科醫學檔案》雜誌上的一項研究發現，接受調查的 77% 的美國成年人和青少年沒有達到估計的最低健康水平，即每毫升血液中 30 納克。2009 年的報告發現，在調查中，只有 3% 的黑人獲得了足夠的維生素。
蓋斯勒指出，新觀察到的維生素在 T 細胞啟用中的作用可能具有許多意義，包括疫苗開發（幫助身體識別新病原體）和器官移植（透過阻止免疫系統攻擊新器官）。他還補充說，這“可能有助於我們對抗傳染病和全球流行病。”
左側紅色輪廓勾勒出的 T 細胞“掃描”另一個細胞以尋找入侵者的影像，由卡斯滕·蓋斯勒提供