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布什政府的環境遺產存在爭議，但透過今天在太平洋指定另外三處海洋保護區，喬治·W·布什已載入史冊，成為 335,000 平方英里海洋的保護者。事實上，環保主義者和布什本人都將這一行動比作西奧多·羅斯福總統一個多世紀前建立國家公園。
“羅斯福總統離任時取得了許多成就，其中最持久的是他對環境保護的承諾。正如他曾經說過：‘在所有可能擺在國家面前的問題中，除了在一場大戰中實際維護國家的生存之外，沒有一個問題的重要性可以與為我們的後代留下比現在更好的土地相提並論，’”布什今天在簽字儀式上說。“這種精神已經引導環境保護運動一個世紀了；它也引導了我的政府。自 2001 年以來，我們實施了常識性的政策，我可以自豪地說，在我們卸任之際，我們的空氣更清潔了，我們的水更純淨了，我們的土地也得到了更好的保護。”
環保主義者在他任職期間一直與布什發生衝突，他們對布什聲稱的水和空氣更清潔以及任何土地都得到更好保護的說法提出異議。 歸咎於他的環境不當行為包括：未能強制限制溫室氣體排放（儘管競選時承諾這樣做）、削弱《瀕危物種法案》以及開放更多聯邦土地用於能源勘探。
但他們不否認布什是第一位保護美國大片領海的總統。 這三座新紀念碑將保護地球上最深的海溝——馬裡亞納海溝； 馬里亞納群島海岸附近的珊瑚礁； 以及靠近美屬薩摩亞的一個被稱為“海鳥群島”的環礁。
這三座新紀念碑與 2006 年指定的夏威夷海岸附近的帕帕哈瑙莫誇基亞一起，成為首批海洋紀念碑，類似於 1871 年黃石國家公園的建立，並使布什總統負責有史以來最大的海洋保護區，保護相對原始的地區免受未來的破壞，儘管並非完全禁止捕魚。
“這標誌著一個時代的結束，在這個時代，人類越來越認識到有必要保護陸地上正在消失的荒野，但未能理解我們海洋的類似困境，”皮尤環境組織總經理約書亞·萊克特在一份宣告中說。“這來得正是時候。”
圖片來源：©iStockphoto.com/Bob Thomas