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美國的石油時代始於今天150年前。或者，如果您更喜歡喬治·W·布什總統的措辭，美國對石油的依賴可以追溯到最初的“癮頭”始作俑者“上校”埃德溫·德雷克，他在賓夕法尼亞州泰特斯維爾附近（匹茲堡以北約100英里）開始從第一口商業油井中生產石油。
剩下的就是歷史了——汽車、塑膠、現代農業，當然還有氣候變化。但這一切都始於上校那口69英尺的木製油井，最終每天產量約為40桶。為了讓您瞭解其規模，目前世界每天生產約8500萬桶石油，這為我們提供了全部能源的40%。
泰特斯維爾的發現引發了第一次石油繁榮（隨後在德克薩斯州、沙烏地阿拉伯以及最近的巴西也出現了類似的繁榮），並給我們留下了賓夕法尼亞石油公司的持久遺產，以及像約翰·D·洛克菲勒這樣的資本主義巨頭建立的石油壟斷企業的後代。
今天，埃克森美孚和雪佛龍等石油公司以多種原因而聞名，其中包括利用其影響力來反對旨在控制與氣候變化相關的碳排放的立法努力（石油燃燒是人類產生過量二氧化碳的主要來源之一）。石油還激發了塑造現代歷史的地緣政治姿態（例如，禁運和戰爭）。
今天尤其令人感興趣的是，德雷克受到鯨油高價的啟發而鑽了這口井——鯨油是當時的照明燃料首選。鯨油的高價是由於供應減少造成的，因為過度捕鯨已將許多物種推向滅絕的邊緣。
現在我們對石油也正在做同樣的事情。美國和歐洲的大量消耗，加上中國、印度和其餘發展中國家不斷增長的消耗，似乎正在耗盡現有的石油供應。油價衝擊是其中一個結果，或許還預示著廉價石油的終結，甚至有些人稱之為“石油峰值”（即歷史供應達到頂峰並開始下降）。無論如何，下一個問題是：誰將成為21世紀能源經濟的埃德溫·德雷克？
圖片來源：© iStockphoto.com / Andrew Penner