2009年4月28日

天氣不是氣候，即使美國一些城市接近創紀錄高溫

本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點

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近日，美國東海岸的氣溫已升至 80 多華氏度和 90 多華氏度，比該地區 4 月的正常氣溫高出 20 至 30 華氏度。在紐約市——《大眾科學》的辦公室所在地，我們可能會打破 1990 年創下的 90 華氏度的歷史高溫紀錄。但是，隨著東北部氣溫攀升，盛夏的倦意在樹木甚至還沒有發芽之前就已顯現，值得記住的是，天氣不是氣候。

天氣是指每天的氣溫、溼度或降水，它決定了您是穿春裝外套還是脫掉衣服迎接夏天。氣候是指所有這些要素在很長一段時間內的總體組合。

自 19 世紀以來的溫度記錄顯示，全球平均氣溫正在不可阻擋地上升，這種現象被稱為氣候變化。原因是什麼？大氣中溫室氣體（最常見的是二氧化碳）的含量不斷增加，這些氣體像一條令人窒息的毯子一樣，捕獲了原本會輻射回太空的熱量。

氣候變化的影響範圍很廣，從極端天氣事件（乾旱到暴雨）的增加，到微妙地將季節從冬季提前到春季，例如。

但這並不意味著氣候變化應該為任何特定的天氣事件負責，例如這場可能在紐約市等地創下高溫紀錄的炎熱天氣。天氣本質上是多變的，不能歸咎於任何單一因素（正如我的家鄉密蘇里州的一句老話說：“如果你不喜歡天氣，等五分鐘，它就會改變。”）

當然，在世界主要經濟體的談判代表在華盛頓特區會面討論應對氣候變化的全球努力之際，出現創紀錄的高溫也並非壞事。請記住，沒有哪個單獨的天氣事件——從卡特里娜颶風到早春熱浪——可以最終與全球變暖聯絡起來。只有當您將它們全部捆綁在一起時，您才能開始看到氣候正在變化的景象。