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據《紐約時報》報道，美國國家公路交通安全管理局（NHTSA）在2003年將政治置於公共安全之上，當時該機構壓制了一項研究，該研究估計，前一年駕駛時使用手機（包括通話和簡訊）已導致數十萬起交通事故和數百起與撞車相關的死亡事件。今天，當兩個華盛頓特區消費者權益保護組織——公共安全組織和拉爾夫·納德爾創立的汽車安全中心——贏得其《資訊自由法》訴訟，公開2003年彙編的約250頁研究報告時，這一資訊才得以曝光。
根據他們的研究，NHTSA的一個工作組估計，2002年駕駛員使用手機導致955人死亡和約24萬起事故。 [這些檔案可以在《紐約時報》網站上找到。] 其他研究也證實了NHTSA的發現：正在打電話的駕駛員發生撞車事故的可能性是其他駕駛員的四倍，他們引發事故的可能性與血液酒精濃度為0.08的人一樣高。
NHTSA官員告訴《紐約時報》，國會阻止NHTSA釋出資訊（甚至威脅要扣留資金），警告該機構“堅持其收集安全資料的使命”。據報道，立法者擔心該機構會將其研究直接提交給各州，試圖鼓勵各州透過法律禁止駕駛時使用手機。
手機使用（尤其是簡訊）的危險性不僅限於汽車。今年5月，一名24歲的馬薩諸塞灣交通管理局（MBTA）有軌電車操作員在向女友傳送簡訊時撞上另一輛有軌電車，導致49人受傷。去年9月，加利福尼亞州一列通勤列車發生撞車事故，造成25人死亡，125人受傷，原因是工程師當時正在傳送和接收簡訊。
這並非NHTSA和汽車安全中心首次在這個問題上發生衝突。NHTSA去年成功駁回了汽車安全中心的一份請願書，該請願書要求該機構規定，任何配備整合個人通訊系統（包括手機和簡訊系統）的車輛，在車輛行駛時都應停止執行。通用汽車（提供OnStar作為具有擴音通話功能的整合系統）和福特（對Sync也做了同樣的事情）提交了評論，反對汽車安全中心的請願書。該機構解釋其決定時表示，如果在行駛過程中關閉這些系統，駕駛員只需拿出手機聽筒並繼續對話。
由於禁止駕駛時使用手機是不切實際的，《消費者報告》副技術主管David Champion在一篇部落格中建議，應使用公益廣告來警告駕駛員風險，並對那些在駕駛時使用手機進行多工處理的人處以嚴厲處罰。
圖片來源：©iStockphoto.com/ Stefan Klein