本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續報道關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
在本週奮進號太空梭未能從發射臺升空後，NASA在繪製月球地圖的任務中運氣更好。
一枚宇宙神5號火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地升空，搭載著月球勘測軌道飛行器（LRO）和月球隕坑觀測和感測衛星（LCROSS）。預計這些探測器將於週二早上到達月球軌道，並且隨著任務的展開，NASA一直在推特上釋出關於任務的最新訊息。
在發射升空後幾小時內，NASA就與LRO建立了通訊，以啟動控制探測器所需的系統。該探測器將在距月球表面31英里（50公里）的軌道上環繞月球至少一年，以研究月球表面並勘測2020年可能進行的載人登月任務的潛在著陸點。
然後，該航天機構啟動了LCROSS，該探測器計劃於10月9日撞擊月球表面。這項神風特攻隊式任務的撞擊預計將在月球南極附近產生高達六英里（9.7公里）的爆炸，科學家們希望這將證實該區域附近隕石坑永久黑暗中是否凍結著水。據CNET 報道，LCROSS預計將以每小時 5,600 英里（9,012 公里）的速度撞擊月球表面，形成一個寬 66 英尺（20 米）、深 13 英尺（4 米）的隕石坑。
這次成功的發射對於NASA來說是一種解脫，因為本週早些時候，由於太空梭與燃料箱連線系統中的氫氣洩漏，NASA不得不取消奮進號太空梭原計劃進行的為期16天的國際空間站任務。該任務最早可能的發射日期現在是7月11日。
NASA的LRO和LCROSS探測器位於宇宙神5號火箭頂部的影像 © 聯合發射聯盟/帕特·科克裡