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為什麼美國東南部變得越來越涼爽，而全球其他地區都在變暖？一些研究人員表示，這要歸功於樹木。
加州大學伯克利分校的環境科學家艾倫·戈德斯坦表示，在炎熱的夏季，樹木和其他植物會釋放揮發性有機化合物，例如異戊二烯，這些化合物與人為煙塵和大氣中的其他氣溶膠結合，產生降溫的霧霾。
戈德斯坦和他的同事使用衛星和地面感測器資料來追蹤空氣汙染。根據發表在《美國國家科學院院刊》上的研究結果，隨著時間的推移，大氣霧霾引起的降溫已經超過了大氣中二氧化碳水平上升引起的升溫。戈德斯坦說：“直到現在，才有人意識到形成的氣溶膠足以影響整個區域的降溫。”
當然，這需要不斷噴射氣溶膠才能在其他地方（或在全球範圍內）模擬這種效果，足以使天空變成灰色而不是藍色，並使呼吸困難。因此，植物產生的霧霾不太可能成為任何時候的地球工程解決方案。
但研究結果在很大程度上解釋了為什麼即使全球二氧化碳水平上升，美國東南部的高溫也在下降。這並不是說樹木本身更多了，而是科學家現在有更好的方法來測量汙染物及其對當地氣溫的影響。
圖片來源：© iStockphoto.com / Sebastien Windel