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天文學家們探測到了他們所說的有史以來最遙遠的水蒸氣訊號——來自一個非常遙遠的空間區域，光線從那裡傳播到地球需要111億年。（宇宙本身據信只有大約140億年的歷史。）
薇奧萊特·因佩利澤裡（Violette Impellizzeri），當時是德國波恩馬克斯·普朗克射電天文學研究所的研究生，和她的同事們利用一種叫做引力透鏡的過程，在一個遙遠的類星體中發現了水蒸氣。正如阿爾伯特·愛因斯坦的相對論所描述的那樣，一個巨大的物體——在本例中是類星體和地球之間的一個星系——彎曲光線的方式，可以使其發揮一種“宇宙放大鏡”的作用，正如因佩利澤裡所說的那樣。
因佩利澤裡，現在就職於弗吉尼亞州夏洛茨維爾的國家射電天文臺，和她的合著者在最新一期的《自然》雜誌上報告了他們的發現。
早期宇宙中用於探測水蒸氣的100米射電望遠鏡照片，由馬克斯·普朗克射電天文學研究所提供