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“勇氣號”火星車被困在一個棘手的火星土壤區域，動彈不得，它正在利用閒暇時間進行一些觀星活動。 從其在被稱為特洛伊的區域的固定位置，該探測器已經將其相機轉向天空，充當火星上的臨時天文臺，正如今日宇宙所指出的那樣。
德克薩斯州農工大學的行星科學家馬克·萊蒙是探測器團隊的成員，也是這項工作的領導者，他告訴ScientificAmerican.com，“勇氣號”已經觀測恆星和行星大約兩週了。
但這與地球上的觀測有所不同。“恆星影像的用途不是用於天文學，而是用於大氣資訊，”萊蒙說。“地球上的天文學家使用多次觀測來消除地球大氣的影響，並留下關於目標的資訊。我們消除關於目標的資訊，以瞭解火星的大氣層。”
“勇氣號”的微型相機並非專門為天空觀測而設計。 因此，萊蒙說，來自“勇氣號”及其更強大的雙胞胎“機遇號”的天文觀測“不會與它們完成其設計用途的能力競爭”。“但至少我們可以將我們擁有的多餘電力用於有益的目的。”
來自“勇氣號”導航相機的照片：NASA