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據今天發表在自然雜誌上的一項研究報告（大眾科學是自然出版集團的一部分），去年夏天在德國西南部舊石器時代晚期遺址的一次挖掘中，發現了可以追溯到約35000年前的雕刻長笛，使其成為已知最古老的樂器之一（如果不是最古老的）。
來自奧瑞納文化早期的這些長笛表明，“當現代人類在歐洲殖民時，那裡已經存在一種成熟的音樂傳統”，蒂賓根大學的研究作者寫道。最完整的一支五孔長笛由禿鷲骨製成，長約8.6英寸（21.8釐米）。其他長笛碎片是象牙。
對超過30000年曆史的物體進行精確的年代測定一直存在問題，儘管放射性碳定年法已將這些長笛的年代確定為至少35000年前，但它們在霍勒費爾斯洞穴沉積層中的位置表明它們可能已有40000年曆史。
作者和其他學者斷言，“複雜樂器的存在[是]完全現代行為和高階符號交流的標誌”，這將加強早期歐洲人已經具有相對先進文化水平的論點。事實上，據今年早些時候報道，這支骨笛是在距離猛獁象牙雕刻的維納斯雕像僅28英寸（70釐米）的地方發現的，這表明，“遺址的居民在各種不同的文化背景下演奏這些樂器。”
然而，古代人類可能不是唯一演奏舊石器時代曲調的人。在1990年代，研究人員在斯洛維尼亞發現了可能是尼安德特人長笛的骨頭。然而，隨後的分析表明，這些孔洞可能是由啃咬動物造成的。
現代長笛演奏家（以及我們其他人）可能需要等待，才能聽到過去的曲調。作者寫道：“我們尚未能夠製作出這支長笛的複製品。” 然而，他們預計它“將提供……一系列音符和音樂可能性”。