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銀河系中心是一個環境惡劣的地方，由天文學家強烈懷疑的一個質量是太陽四百萬倍的黑洞所主導。但是一項新研究提供的證據表明，儘管超大質量吞噬者掀起了劇烈的環境，恆星仍然能夠在那裡形成。
研究結果表明，星系核心的氣體雲一定比之前認為的更密集，才能聚結成恆星，同時抵抗住黑洞引力的撕裂。研究負責人伊麗莎白·漢弗萊斯，她是位於馬薩諸塞州劍橋市的哈佛-史密森天體物理中心的天文學家，昨天在加利福尼亞州長灘舉行的美國天文學會半年會議上展示了這些結果。
在銀河系被懷疑的超大質量黑洞周圍的軌道上，有很多恆星——甚至有兩個團隊最近追蹤了它們的軌道，以更好地確定黑洞的屬性。但是，漢弗萊斯說，沒有人知道在黑洞附近觀察到的恆星是起源於那裡，還是從星系中其他更平靜的位置遷移過來的。她的團隊的研究支援本地誕生理論。
漢弗萊斯說，這些結果令人驚訝，因為它們揭示了在距離銀河系中心僅七光年的地方似乎有兩顆年輕的恆星，因為那是“你最不期望發現恆星形成的地方之一”。
為了定位這些候選的原恆星，漢弗萊斯和她的同事使用了甚大天線陣，這是一組位於新墨西哥州索科羅附近的望遠鏡，來尋找黑洞附近的水脈澤。這些脈澤是類似於雷射的微波輻射源，通常作為恆星形成的標誌。
發現了12個這樣的脈澤後，漢弗萊斯和她的同事採取了她所說的“非常保守的方法”，以排除那些具有與老年恆星相關特徵的輻射源。結果剩下兩個原恆星候選者，“就在銀河系中心的中心”，正如漢弗萊斯所說，這表明星系核心附近的分子環境比預期的更密集。
圖片來源：NASA、ESA 和 A. Schaller（為 STScI）