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為了瞭解水在其他星球上可能是什麼樣子，一組研究人員決定看看從遠處（如同從另一個星球上）觀察地球海洋會是什麼樣子。
他們使用“深度撞擊”/EPOXI 飛船（目前正前往明年與哈特利2號彗星會合），從 3000 多萬英里（5000 萬公里）外觀察地球，追蹤隨著海洋旋轉進出視野，反射光的變化方式。
從那個距離看，地球的表面特徵變得模糊 [見左圖]，但是當水出現在飛船的視野中時，會增加地球的藍色。另一方面，陸地則呈現紅色色調。研究小組能夠從這些顏色變化中組裝出一張地球上液體和陸地邊界的粗略地圖，並在一篇論文中進行了展示，該論文將發表在《天體物理學雜誌》上。
隨著尋找太陽系外潛在宜居行星的競賽正在進行，此類研究可能很快變得有用。美國宇航局的開普勒飛船上個月開始了對外星行星的搜尋，掃描一片天空，希望能找到可以維持液態海洋的類地世界。
目前，天文學家還無法以接近該研究作者所享受的解析度來成像太陽系外行星。（該飛船從大約金星最接近地球的有利位置拍攝了地球，比任何系外行星都近得多。）但是研究人員表示，這種分析不僅僅是科幻小說。主要作者尼古拉斯·考恩是華盛頓大學天文系的研究生，他在一份宣告中說，這項研究的進行“就好像我們是外星人，用我們可能在 10 年後擁有的工具觀察地球一樣”。
新技術的一個顯著侷限性是，它依賴於行星上水的分佈，這可能也適用於四月份提出的類似方法，即追蹤旋轉行星的鏡面反射率。考恩在另一份宣告中說：“如果一個行星赤道周圍有一條几乎完全由大陸組成的帶狀區域，而兩極有海洋，我們可能會錯誤地將該行星視為沙漠世界。”
地球和月球，由“深度撞擊”/EPOXI 於去年從 3000 萬英里（5000 萬公里）外拍攝，由 NASA/JPL-Caltech/UMD/GSFC 提供。